Он грустно взглянул мне в глаза, и, вероятно, разглядел в них радость. Затем тихо шепнул мне на ухо: «Прости, дочка…» и увёл королеву за руку на прежнее место.
Что означала эта мгновенная перемена, я пока не знала, но ясно осознала, что изменить судьбу Лиоры будет ой как не просто. А значит, и попасть домой мне будет нисколько не легче.
18. Глава 17
Следующим заданием для соревнующихся было объявлено метание боевого топора. Двое молодых пажей быстро выставили высокие и низкие цели в виде чучел соперников с деревянным остовом.
Удивительно, но эти опасные секиры легко прорубают даже металл. Так Каменный рыцарь, хотя и со второго раза, но всё же с лёгкостью рассёк грудную пластину прикреплённого к остову доспеха. Толпа довольно взревела, а сам воин, раззадоренный толпой, принялся кромсать неудачливые доспехи. Слегка досталось и подоспевшему оруженосцу, не сможет работать рукой, как минимум несколько дней.
Едва слишком уж возбуждённый схваткой рыцарь удалился с поля, как тут же появился следующий, тот, который местный. Что творилось на трибунах просто не описать. Жители городка выкидывали на измятый копытами песок цветы, чтобы подбодрить своего защитника.
По всей видимости, простой люд был бы рад его союзу с принцессой. Но, что-то мне подсказывает, что участвует он в турнире всего лишь для массовки. По крайней мере король-отец совсем не чувствует в нём никакой помехи. Скорее наоборот – каждый меткий бросок топора, а их было аж три из пяти, вызывает у напряжённого монарха чуть ли не гордость.
После удачно пройденного состязания лорд де Марик (рыцарь Золотого Шипа) устроил настоящее представление. Его дрессированный конь плясал и вставал на дыбы, провоцируя зрителей на ещё более горячие аплодисменты. Оруженосцы, а их выбежало на арену сразу двое, собрали целый букет из брошенных к его ногам цветов, которые он самолично преподнёс королеве. Мне же достался лишь высокомерный кивок головы.
Забавно! Остальные претенденты на мою руку и сердце тоже не остались в стороне. После основного выступления, они обязательно как-то себя проявляли, стараясь поразить, в первую очередь, меня и королевскую чету, что устроила сие занимательное развлечение. Один спел серенаду, громко и ужасно фальшиво, а затем преподнёс мне утончённый золотой браслет, другой – показал фокус, в конце которого что-то пошло не так и он попросту грохнулся на землю, словно специально стараясь выглядеть смешно и несуразно.
Глупо, но весело…
Следующим на ристалище должен был выехать Велиар, и я искренне переживала за него. Его конь шёл весело, немного приплясывая, словно цирковой. При виде его знамени, правая сторона трибун взорвалась оглушительным: «Ве-ли-ар! Ве-ли-ар! Ве-ли-ар!»
В отличие от первых четырёх, самый молодой рыцарь сделал всё чисто, ни единого раза не промазав. Его меткий топор попадал точно по центру, не оставляя надежды соперникам.
Когда все его мишени были успешно поражены, я в порыве радости вскочила на ноги и захлопала в ладоши, реально чувствуя на губах пущенный им в мою сторону воздушный поцелуй. От этого действа король даже икнул. Никто не ожидал от принца такой прыти.
- Он – просто чудо! Не правда ли?! – не удержалась, чтобы не поддеть «заботливых родителей».
- Дорогая, будь добра, держи себя в руках! – пафосно выдала королева Аника, недовольно поджав губы и успокаивая ёрзавшего на троне «папеньку». – Это по меньшей мере неприлично – оказывать благосклонность рыцарю, который никогда не сможет занять место твоего супруга.
