– И как? – слышу над ухом всё тот же насмешливый голос, который ворвался в мои мысли шёпотом.
Поворачиваю голову, чтобы в очередной раз съязвить, но слова застревают в горле, потому что лицо Марка оказывается непозволительно близко. Собираюсь было отпрыгнуть, но замечаю в стороне... Климова-старшего. Это нехорошо – использовать парня как прикрытие, но я уговариваю собственную совесть тем, что он бы поступил бы так же, если б это было в его интересах. Только поэтому – честно-честно! – я не опустила глаз и не отодвинулась от Марка ни на шаг, когда ответила:
– Очень.
– Ну, хоть какой-то прогресс.
Я замечаю во взгляде парня так некстати интерес, который никак не связан с обстановкой, и меня это не сказать, что бы радует, но из двух зол приходится выбирать меньшее. Проглатываю застрявший в горле комок и оборачиваюсь к встречающим, коих оказывается целых три человека: глава семейства, его жена – судя по её виду – и маленькая девочка. Последняя так мило улыбается, старательно растягивая губы, отчего становится очень похожа на своего брата, и я не могу сдержать ответной улыбки. Не дожидаясь чьего-либо разрешения или команды, она подходит сначала к Марку, который наклоняется к ней для поцелуя – я чуть лужицей по паркету не растеклась от умиления, ей Богу! – а потом ко мне.
– Ты новый член нашей семьи?
Её голос такой звонкий и чистый, что задевает во мне какие-то потаённые струны; я сразу проникаюсь симпатией к этой малышке, которая радует меня своей открытостью и непосредственностью, но с ответом медлю, потому что впервые в жизни не знаю, что сказать. За неимением других вариантов поворачиваюсь к Марку с мольбой в глазах, и парень самодовольно ухмыляется.
Сейчас либо сморозит какую-нибудь пошлятину, либо отпустит стёб.
– Да, Пуговка, это она и есть, – слышу неожиданное и теряюсь совершенно.
А пока я думаю, как реагировать, девочка тянется ко мне, и я рассеянно подхватываю её на руки.
– Я Алиса, но братик зовёт меня Пуговкой, – добродушно извещает. – Или Лисой. Ты тоже можешь так меня звать, если хочешь.
Её искренность и неиспорченность заставляют меня улыбнуться шире и расслабиться – хоть одна светлая душа в этом доме. Алиса обнимает меня за шею, пока мы с Марком подходим к его родителям, и в мою голову закрадывается шальная мысль о том, что мы втроём и в самом деле выглядим семьёй.
– Добро пожаловать! – с такой же искренней улыбкой приветствует меня стоящая рядом с Климовым-старшим женщина. – Я Жанна Аркадьевна, мама Марка. Пожалуйста, не думай, что с тобой здесь будут плохо обращаться – чувствуй себя, как дома.
Нууу... Как дома – это вряд ли: в таких я никогда не жила; но я могла бы чувствовать себя комфортно – если бы её муж не имел на меня виды, да сын не смотрел таким странным взглядом.
– Мы рады приветствовать тебя в своём доме, Карина, – слышу доброжелательный голос Сергея Михайловича, но меня едва заметно передёргивает. – Моя жена верно подметила – на эти пять лет наш дом будет и твоим тоже. Если что-то понадобится, можешь смело к нам обращаться.
Неосознанно крепче перехватываю играющую с моими волосами Алису, словно щит, и заставляю себя улыбнуться.
– Большое спасибо.
– Ну, что стоишь, как истукан? – Это Жанна Аркадьевна Марку. – Проводи девочку – комнату покажи, с домом познакомь! Совсем никаких манер...
Марк закатывает глаза, но подчиняется, и вот мы поднимаемся на второй этаж.
