– Я не один век сражаюсь под его командованием, – сообщил Эреккус. – Он заслужил мое доверие.
– Каким образом?
– Тебя это не касается, – усмехнулся вампир.
– Касается, если он хочет, чтобы и я прониклась к нему доверием.
– Я не собираюсь заставлять тебя верить Атриусу. Будешь упрямиться, утоплю в ближайшей реке и найду другую прорицательницу, с которой меньше хлопот.
– Ценю твою честность.
Я откусила еще кусок индейки и, решив, что с меня хватит, вытерла руки подолом платья. Безрезультатно: подол и руки были одинаково грязными.
– У меня вопрос. Скажи, что вы намерены делать в нашей стране? Зачем вам Глея? – спросила я.
Эреккус рассмеялся так, словно услышал несусветную глупость.
– Завоевывать. Зачем же еще?
Вот так, предельно откровенно и буднично. Словно мы были плодами на дереве, которые пора срывать.
Я не позволила себе даже намека на гнев. Моя маска оставалась непроницаемой.
– Но какая Дому Крови польза от человеческого края, да еще и на другом конце света?
Улыбка вампира погасла. От него повеяло холодом.
– Ты ничего не знаешь о нашем королевстве.
Эреккус встал, направился к выходу и, обернувшись, предупредил:
– Завтра к тебе придет Атриус. Будь готова к его приходу.
* * *
Мое упоминание о Доме Крови так сильно обидело Эреккуса, что несколько часов он провел снаружи шатра. Чем ближе к рассвету, тем тише становился лагерь. Кроверожденные разбредались по палаткам. Я тоже решила вздремнуть. Мне дали подстилку и ощутимо ослабили кандалы, чтобы они не мешали спать. Должно быть, за минувшие два дня я сильно утомилась, поскольку почти сразу провалилась в темную реку сна. Без сновидений.
Когда я проснулась, Атриус уже был в моем шатре.
Я мигом стряхнула с себя дремоту, сев на подстилке. Атриус не шевельнулся и глазом не моргнул. Он стоял у входа в шатер и смотрел на меня. Трудно сказать, как давно он появился.
– Силина, я не хотел тебя пугать.
– Ты и не напугал, – соврала я.
Меня удивило его присутствие и обращение ко мне по имени, но я не собиралась ему это показывать.
Я встала. Даже на расстоянии нескольких шагов Атриус возвышался надо мной. Я ощущала себя неловкой девчонкой, что мне очень не нравилось.
Я до сих пор не разобралась в его сущности. Он вновь подавлял меня одним своим присутствием. Меня раздирали противоречия, чего раньше я никогда не испытывала. Этот вампир не знал покоя, но был настолько целеустремленным, что все свои волнения крепко держал в узде. Личности, умевшие глубоко прятать правду о себе, встречались мне редко. Даже среди арахесс их можно было пересчитать по пальцам.
Он приблизился. Пришлось напомнить себе, что я не должна пятиться назад. Его рука вызвала у меня инстинктивное желание сжаться в комок, однако прикосновение к моему запястью было осторожным и не несло угрозы. Атриус отомкнул мои цепи.
Сейчас я могла ощутить его с большей достоверностью. Черты его лица были сильными и суровыми, словно высеченными из камня. Но ему недоставало совершенства. Нос был слегка искривлен; скорее всего, следствие перелома и неудачно сросшихся хрящей. Брови низко нависали над глубоко посаженными глазами. Тонкие губы не улыбались.
И снова я уловила густой, заполняющий все вокруг запах снега.
Атриус присел на корточки. Я оцепенела. Его руки потянулись к моей левой лодыжке. Задание заданием, но я заеду ему ногой по физиономии, если только он посмеет…
– Я не собираюсь тебя насиловать, – сухо сказал он. – Предпочитаю, когда женщины соглашаются сами.
