- О-о, - округлила глаза я: "нормальное мясо" даже звучало вкусно. - Получается, и мужчины ходят отрабатывать к слизням?
- Те, кто физически не вытянет добычу кристаллов, да. Это не запрещено. Но добыватели получают награду: с каждого взятого целым кристалла в момент разъединения того с гнездом, ему (добывателю) перепадает кроха энергии.
Элли закончила возиться с моей ссадиной и добавила:
- Хочешь пойти на плантацию, чтобы помочь Хоггейну?
- Я хочу помочь НАМ. Спасибо, - кивнула ей и встала с лавки, осторожно потянулась, разминая затёкшие мышцы. - Я во двор.
- Далеко от дома не уходи, - мигом встревожилась Элли.
- Хорошо, не волнуйся, - успокоила её я и пошаркала на выход.
Улица была пустынна, никого. Я свернула за угол нашей лачуги и вдруг увидела в окне соседнего дома, где обитал Борг и его семья, лицо ребёнка-орчонка. Не сдержалась и подмигнула. Малой опешил, округлил глазёнки и нырнул вниз, спрятался.
Доковыляв до задней части дома, присела передохнуть на лавку у стены. Прижавшись затылком о деревянные доски жилища, вгляделась в темноту над собой. Кристаллы, росшие в теле горы, сияли будто тусклые звёзды. Воздух вокруг был наполнен сыростью и чем-то ещё сложно определимым.
Задумалась.
Это не моё тело.
Сей вывод я сделала после прошедшей ночи. К этой мысли я пришла из-за преследующих меня снов. Подтверждением выступало ещё кое-что важное: я буквально физически ощущала, как моя душа поглощает осколки души настоящей Алисы, а точнее, встраивает их в себя; и как крохи сущности девушки сопротивляются этому процессу. Что же произошло там, на третьем уровне, что девочка умерла? Алиса явно хотела жить, она, несомненно, любила свою жизнь.
Возможно, когда-нибудь часть воспоминаний реципиентки ко мне вернётся, и я разгадаю тайну её гибели.
Я снова встала. Походила по двору, наматывая круги, следя за дыханием, разогрелась чуток, сделала лёгкую суставную гимнастику. И вернулась к ходьбе.
- А чего это ты делаешь? - в одной из многочисленных щелей в штакетнике я увидела блестящие круглые, полные любопытства глаза орчонка, его левый глаз украшал уже пожелтевший фингал.
- Тренируюсь, - ответила я, не стремясь подойти ближе.
- Ты же просто шаркаешь, как старуха туда-сюда, разве ж это тренировка? - искренне удивился мелкий.
- Для меня - да.
- Такими темпами ты на следующий уровень ещё долго пыхтеть будешь, - фыркнул он и со знанием дела добавил: - Хошь, возьми тягай-камень у моего отца? Пока его тут нет он не будет ругаться. Отец его каждый вечер поднимает по многу раз!
- А можно глянуть на этот ваш тягай-камень? - стало интересно.
- Канеш, вон его булыжник лежит, - махнул тонкой ручонкой мальчик.
Я подошла к забору и увидела часть "снаряда", торчавший из-за угла их каменного дома.
- Большой, - уважительно покивала я.
- А то! - гордо выпятил грудь маленький собеседник. - А тебе сколько лет? Сколько у тебя звёзд? Борг тебя не любит, думает, что ты белоручка. А мне пока нельзя ходить к слизням, мама говорит, они меня съедят. Папа сегодня обещал принести ещё пустых кристаллов для моих игр…
Мальчик мне понравился, в отличие от старшего брата он вызывал улыбку. Пострелёнок оказался словоохотливым, любознательным, энергичным и прямолинейным. А ещё сообразительным.
- Ты хорошая, - заявил он в конце своей речи. - Ты меня ни разу не перебила, успела ответить даже на какие-то вопросы. А Борг дурак и забияка. Ты его не слушай. У него большая голова, а мозгов мало.
