Зимой с Ребровой горы любил я смотреть на деревню. Мороз, яркое солнце, радуга. Внизу маленькие дома. Из труб вертикально вверх в небо тянутся сизые полоски дыма.
Сколько дров приходится заготавливать местным мужикам? Это у кого какая печка, какой дом, какие дрова: осина или берёза (ель, сосну, кедр – не давали рубить). И всё одно это в два раза меньше, чем заготовлял отец. Дом у нас был большой, в две печи.
У деревни заготовлять дрова запрещалось. Ходили в лес за десять-пятнадцать километров. Отец ходил в пару с соседом, дядей Лёней. Иногда один.
В этот раз я уже окончил шестой класс, считал себя взрослым, запросился с ними. Раньше тоже хотел, но мама меня не отпускала:
– Мал ещё, подрастёшь – тогда.
Сейчас за меня вступился дядя Лёня:
– Маруся, отпусти, большой уже. Мы в его возрасте сами лес сплавляли. Посмотрю за ним. На плоту со мной поплывёт, понятное дело не с Женей. Мы с ним завтра уже дома будем. Он, – кивнул на отца, – твой, дня три проплавает.
– Лёня, ты того, я ничем не хуже тебя с рекой справляюсь. Будем одновременно.
– Ладно, моряк, пошли.
К обеду, через горы и лес, были на месте. Взрослые взяли с собой топоры, полезли в гору. Гора была крутая и высокая. Я увязался за ними. Поднимались мы с большим трудом. Кругом был густой лес: берёзы, осины, кусты. Под ногами редко была земля, в основном мелкие скальные камни.
– Начинаем. Гена, будь рядом со мной.
Дядя Лёня выбрал осину средней толщины, топором начал её перерубать. Пару раз передохнул.
– Берегись. Зайди повыше. Ещё пару рубов – и повалится вниз по горе. – Осина падала с шумом и треском, как и было предусмотрено вниз по склону горы. – Отрубим сучки, вершину, спустим вниз. Пока передохну – сруби несколько сучков.
Взял я топор. Сучки были толстыми и рубиться не хотели. Дядя Лёня с интересом смотрел за моими трудами. Улыбнулся:
– Вот так надо. – Два маха, и сучка нет. – Так вот, паря.
Мои глаза выражали восхищение.
– Ловко у вас получается.
– Не грусти, подрастёшь – так же будешь. Сколько себя помню, столько и лес валю… Так, теперь будем спускать к воде.
Дядя Лёня вонзил топор вдоль ствола и покачал вправо-влево:
– Нет, не пойдёт. Вырубим вагу.
Он подобрал нетолстую берёзу, срубил, сделал шест. – Попробуем. – Подсунул под бревно, покачал. Спустился к вершине, приподнял.
Бревно потихоньку сдвинулось. Потом ещё, ещё и как стрела полетело вниз, к реке.
Шум стоял адский. Вся тайга ревела.
– Слушай: если быстро затихнет, значит, застряло бревно. Придётся идти по следу – видишь, какая борозда осталась, смотреть, что там, где застряло. Если гудит дольше, я точно определяю, значит, на берегу. Слышишь – тихо. У реки. Пошли следующее дерево выберем. Это только первое, надо пятнадцать. До вечера успеем.
Дядя Лёня рубил, я лазил вокруг него по лесу. Он кричал: «Берегись», я лез в гору, очередной ствол уезжал со страшным шумом.
Уже под вечер сказал:
