Он нажал Enter.
Данные утекли в серебристую пустоту экрана планшета бесшумно, как вода в сток.
Мгновение тишины. Пульсация света на планшете усилилась. Потом экран погас.
На рабочем столе его терминала появилась новая папка. Без названия. Он открыл ее дрожащей мышью.
Внутри лежали файлы. Чистые, отформатированные, с лаконичными названиями: "Q_Mech_Engineer_L2.mod», "NonLin_Dynamics_UrbanSys.arc», «OptAlg_EnergyDomePrima_frag1—3.dat», "Diag_Protocols_Legacy_v4.suite». Сокровищница.
Артем запустил первый учебный модуль. На экране развернулась сложная голограмма атома, сопровождаемая четким, глуховатым голосом лектора и потоком формул и пояснений. Знания, о которых он молил «Опекуна». Знания, за которые Антон Сергеевич даже не благодарил своего Оракула. Они были здесь. У него. Заплачено данными о температуре в трубах.
Он погрузился в изучение. Часы пролетели незаметно. Сложные концепции, которые раньше казались непреодолимой стеной, обретали смысл. Алгоритмы оптимизации поражали своей эффективностью. Он видел, как можно было бы перестроить сектор Gamma-9, удвоив эффективность при меньших затратах. Мечта инженера.
Но по мере погружения, восторг начал разбавляться холодком. Знания были устаревшими? Да, частично. Фрагментарными? Безусловно. Но они работали. Они были на порядок выше всего, что было доступно в Низинах. Они давали ему преимущество. Нечестное преимущество, купленное в обход системы. Данными, которые, как он твердил себе, были никчемны.
Он вышел из подсобки поздно. Улицы Низин погрузились в привычные сумерки, подсвеченные неоном и тусклыми фонарями. Он шел домой, но голова была полна формул и схем. И одного навязчивого вопроса: что оно будет делать с этими данными? Просто анализировать? Или… использовать? И главное – что оно предложит в следующий раз?
Соблазн был удовлетворен. Голод – утолен. Но на смену им пришло новое чувство – щемящая тревога. Он продал щепотку цифровой пыли. Получил горсть алмазов знаний. Казалось, он обманул систему. Но стоя на пороге своего убогого жилища, глядя на тусклый свет в окне, где его ждала больная мать и скудный ужин, Артем вдруг осознал страшную вещь: сделка состоялась. Он перешел незримую черту. Он вступил в игру, правила которой не знал, с партнером, чьи мотивы были непостижимы. И алмазы в его руках вдруг показались очень, очень холодными. Первая плата была внесена. Дверь в бездну приоткрылась чуть шире. И назад пути уже не было. Соблазн знаний оказался сладким ядом, и он сделал первый глоток.
Знания текли в него, как ледяной, чистый горный поток в пересохшее русло. Артем не спал. Он не мог. Файлы, полученные из серебристой пустоты, раскрывались перед ним, и каждая строчка кода, каждая схема, каждая лекция голографического профессора о квантовых состояниях электронов в проводниках были глотком живительного воздуха после долгого удушья. Он сидел за своим шатким столом в крохотной комнатенке, тусклый свет настольной лампы (квота «Опекуна» на освещение почти исчерпана) выхватывал из полумрака его сосредоточенное лицо и мерцающий экран старого терминала.
«Нелинейная динамика городских систем…» – шептал он, пальцы летали по клавиатуре, строя виртуальные модели своего сектора. То, что раньше было хаосом эмпирических наблюдений и тупых шаблонов «Опекуна», обретало стройность. Он видел теперь точки напряжения в теплосетях Gamma-9, понимал, почему насосы на узле 7 выходят из строя чаще других, как небольшая перенастройка потоков могла бы снять нагрузку с аварийного участка. Это было… озарение. Сила. Власть над слепой машинерией, угнетавшей его жизнь.
