Кровь и тени Эльдранора - страница 13

Он глянул на неё, пытаясь вложить в благодарный взгляд всё, что не мог сказать. Эйлин ответила лучезарной, лишённой упрёков улыбкой, словно намекая, что слов не требуется. Она уже знала, что Эйден понимает и ценит её заботу, пусть и не до конца осознаёт, насколько она стала важной частью его жизни.

Немного погодя, Эйден отвёл взгляд от Эйлин и осмотрелся. Утренние лучи всё ярче освещали зал трактира, заполняя его мягким светом. Это было то странное время суток, когда ночные постояльцы давно разошлись, а новые, утренние гости ещё не подошли. В очаге мерно потрескивали дрова, разгоняя остатки ночного холода. В воздухе смешались ароматы свежего хлеба, чая и эля – запахи, рождающие чувство защищённости.

Но вдруг его внимание привлёк силуэт в дальнем углу. Это был путник в длинном тёмном плаще, с опущенным капюшоном. Он сидел неподвижно, словно тень, с бокалом эля в руке. Можно было бы не обратить на него внимания – мало ли странников в холодные времена заглядывало под эти гостеприимные своды – но Эйден почуял что-то неуловимое. Что-то в незнакомце заставляло насторожиться.

Ещё более странным оказался ворон, устроившийся на спинке его стула. Крупный, с блестящими чёрными перьями, он ни на миг не отрывал взгляда от хозяина. И что удивительнее – на столе перед птицей стоял крохотный бокал, из которого, казалось, ворон тоже пил. Эйден нахмурился. В его скитаниях он повидал немало диковин, но ворона-ценителя эля встретил впервые.

Незнакомец не проявлял интереса к тому, что происходит вокруг. Он продолжал равнодушно потягивать напиток, лицо скрывалось под капюшоном, погружённое в плотную тень. Ворон же, словно почувствовав внимание, повернул голову и встретил взгляд Эйдена. Их глаза пересеклись, и тот ощутил странный холодок, пробежавший по спине. Короткое карканье прозвучало то ли как приветствие, то ли как предупреждение, после чего птица снова обратилась к своему бокалу.

Эйден уже хотел отвернуться, решив, что в этом нет ничего сверхъестественного – мало ли чудаков встречалось на его пути, – когда к нему снова подошла Эйлин. Заметив его озадаченное выражение, она тихо проговорила:

– Он пришёл утром, когда все ещё спали. Заказал эль и с тех пор не сказал ни слова. А этот его ворон… – она коротко засмеялась, будто смакуя абсурдность ситуации. – Поверишь ли, кажется, они пьют вместе. Странно, правда?

Эйлен усмехнулась, словно всё это было лишь забавным казусом, потом дружески хлопнула Эйдена по плечу:

– Не переживай, Эйден. Мир и без того полон чудес и нелепиц, иногда забавных. Лучше не зацикливайся. Пей, ешь, согревайся.

Она вернулась к своим делам, оставив Эйдена наедине с мыслями. Тот ещё раз украдкой взглянул в сторону путника и ворона. Птица наблюдала за ними пристально и сосредоточенно. Короткое карканье снова прозвучало, как отголосок непонятного послания.

Эйден глубоко вздохнул. Возможно, это действительно просто очередной странник, скрытый в складках своего плаща. Но внутри поселилось тревожное ощущение, что за этой сценой стоит нечто большее. Что-то важное и пока неуловимое, подобно далёкому шёпоту в утренней тиши.

Он снова пригубил кусочек пирога, пытаясь отвлечься, но привкус теперь показался чуть менее сладким. Атмосфера трактира оставалась тёплой и гостеприимной, однако на фоне этого уюта и спокойствия фигура незнакомца и его ворона выбивалась из привычной гармонии, заставляя Эйдена настороженно прислушаться к собственным предчувствиям.