Воспользовавшись отвлечением противника, Рунар нанёс удар – но некромант в последний момент поставил блок, перехватив клинок голыми руками. Северянин с ужасом увидел, что под перчатками скрываются не живые пальцы, а обглоданные кости.
– Удивлён? – хихикнул некромант. – Я умер триста лет назад. Но смерть оказалась лишь началом моего пути к могуществу.
Он оттолкнул Рунара и воздел руки к небу. Воздух наполнился гулом заклинания, а из земли вокруг святилища начали подниматься скелеты – древние воины, погребённые в этом лесу столетия назад.
– Хватит играть, – прорычал некромант. – Убейте их всех!
Скелеты двинулись на живых, размахивая ржавыми мечами и топорами. Рунар отбил атаку одного из них, но понял, что долго не продержится – противников было слишком много.
Элейна, превозмогая боль, поднялась на ноги и начала читать заклинание изгнания нежити. Её голос звенел от напряжения, но постепенно некоторые скелеты начали рассыпаться в прах.
– Умная девочка, – одобрил некромант. – Но не достаточно сильная.
Он направил на неё поток тёмной энергии. Элейна выставила новый щит, но он треснул под натиском.
В этот момент лорд Родерик совершил отчаянный поступок. Он бросил меч и голыми руками схватил призрака Альберта.
– Прости меня, старый друг, – прошептал он. – Но я должен тебя освободить.
Он прижал к груди призрака небольшой серебряный медальон – фамильную реликвию Торнфильдов, освящённую в древних храмах. Альберт вскрикнул от боли, но в его голосе послышались живые интонации.
– Родерик… – прохрипел призрак. – Я… помню. Боже, что я наделал?
– Ты не виноват, – старик обнял растворяющуюся фигуру друга. – Иди с миром.
Призрак Альберта рассеялся, наконец обретя покой. Некромант взревел от ярости – он потерял одного из своих самых могущественных слуг.
– За это ты умрёшь медленно, старик!
Он обрушил на лорда Родерика весь свой гнев. Чёрные молнии опалили одежду старика и отбросили его к алтарю. Тот ударился головой о камень и остался лежать неподвижно.
– Нет! – Рунар забыл об осторожности и ринулся к упавшему.
Некромант воспользовался этим и схватил северянина заклинанием паралича. Мышцы Рунара окаменели, он не мог пошевелиться.
– Теперь посмотрим, что ты такое, – некромант подошёл ближе и положил костлявую руку на лоб Рунара. – Интересно… Душа из другого мира, но помеченная Смертью. Ты умирал, не так ли?
Рунар не мог ответить, но некромант читал его воспоминания.
– Предательство… брат с ножом… кровь на снегу. Да, я вижу. Женщина с воронами вместо глаз направила тебя сюда. Она играет в свою игру, используя тебя как пешку.
Знания некроманта о его прошлом потрясли Рунара. Кто была та таинственная женщина, что явилась ему в момент смерти?
– Но это потом, – некромант отступил. – Сначала нужно закончить ритуал.
Он подошёл к лежащему лорду Родерику и проверил пульс.
– Жив. Хорошо. Мёртвая жертва не подойдёт для ритуала.
Некромант достал ритуальный нож и приготовился нанести смертельный удар. Но в этот момент Элейна, которую он считал поверженной, произнесла последнее заклинание.
– Люмен Экспулсус! – крикнула она.
Ослепительная вспышка света озарила поляну. Некромант завопил и отскочил – его существо, состоящее из тьмы и смерти, не выносило чистого света.
Заклинание паралича спало с Рунара. Он тут же подхватил лорда Родерика и метнулся к лошадям.
– Элейна! Бежим!
Девушка, шатаясь от истощения, побежала за ними. Они вскочили в сёдла и помчались прочь от святилища, пока некромант восстанавливался после светового удара.
