Он что-то понял по её лицу, погладил по руке и тихо рассмеялся:
— В бизнесе честность важнее учтивости, особенно когда никто не слышит. Пойдёмте, только не очень быстро — хочу успеть вам рассказать, как вы будете замаливать свой грех перед моим вином, я уже всё придумал. Для этого нам понадобится карандаш, бальная книжка, и две очаровательные ручки.
Вера не могла перестать улыбаться. Он вёл её по коридорам, мягко придерживая под локоть, но ей казалось, он был везде — поправлял её волосы, снимал пылинку с плеча, парил вокруг, погружая в колдовскую атмосферу себя, такого солнечного и тёплого, одновременно невинного и чувственного, его было всё время мало.
В какой-то момент рядом мелькнул Артур, послал Вере вопросительный взгляд, она мысленно огрела его бетонной плитой: «Не подходи!», он понимающе усмехнулся и куда-то свернул.
Санджай усадил Веру на диванчик, принёс ей воды и фруктов, протянул длинную розовую виноградину:
— Попробуйте.
Она на секунду замешкалась, он тут же смутился и убрал руку, виновато улыбнулся:
— Я забыл, в Карне так нельзя делать. Здесь не принято друг к другу прикасаться, и прикасаться к еде руками. — Он сунул виноградину себе в рот, протянул Вере тарелку и шутливо добавил: — Старики рассказывали, что поначалу очень удивлялись, почему карнцы не прикасаются друг к другу, и вообще ни к чему ценному. Но потом Ридия стала экспортировать сюда мыло, и карнцы узнали, что руки могут быть чистыми и безопасными, но традиция осталась.
Вера рассмеялась, изобразила не очень правдоподобную укоризну:
— Злая шутка.
— Ах, если бы это была шутка, — вздохнул Санджай, отламывая себе маленькую веточку винограда от грозди, полюбовался и посмотрел на Веру, — это исторический факт, как это ни печально. Бани в Карн привезли северцы, а мыло — ридийцы. Цыньянцы тоже внесли свой скромный вклад, но там мытьё — роскошь, доступная только аристократам. Я был в одном дворце-музее, в Ун-Чхоне, это старая столица Цыньянской Империи, император когда-то её бросил из-за предсказания, что город вымрет. Императорский двор уехал, чиновники с семьями уехали следом, слуги остались без работы, торговцы — без клиентов, все шустро разъехались по ближайшим городам и сёлам, и столица, естественно, вымерла. И получился такой совершенно не разрушенный, но пустой город. Спустя время, туда пришла пустыня, спустя ещё немного времени, по этой пустыне проложили Большой Восточный Тракт, и колодцы на краю города очистили и стали пользоваться. Потом кто-то нашёл кусочки старинной мозаики, стали искать целенаправленно, и вспомнили, что там была целая столица. Пророчество посчитали сбывшимся, испросили разрешения жрецов, и полностью отреставрировали город. Он, правда, получился ниже уровня земли, выше только шпили дворца торчат, но там удивительный кусок истории, больше четырёхсот лет, как не было. И всё очень хорошо сохранилось, пустыня снисходительна к кирпичу и камню, так что даже дома прислуги выстояли. А дворец вообще как новый, я был внутри, очень рекомендую. И я был в купальне, императорской. Есть древние тексты, написанные карнскими и цыньскими путешественниками, которых принимали во дворце императора, они описывают купальню как что-то невероятное — огромный бассейн с чистейшей водой, в котором можно плавать.
