Через время она выловила некоторые особенности, отличающие северцев от карнцев — более широкая кость, более массивная и воинственная форма черепа, волосы и брови погуще, цвет глаз ближе к синему и зелёному, двое оказались кареглазыми, когда она присмотрелась внимательнее. Здесь обнаружились трое из десяти мужчин, портреты которых ей показывал Ричард, она начала прислушиваться к тому, о чём они говорили с министром. Один из северцев поймал её взгляд и плавно сменил тему, закончив её шуточкой об удаче, которая на кое-кого нежданно-негаданно свалилась в неприличных количествах, министр сделал шутливо-независимое лицо и сообщил, что всё это — поклёп и происки конкурентов, а его удача в делах настолько же закономерна и естественна, как радуга после дождя. Это вызвало лавину веселья, Неждан, который сразу сел рядом с Верой, положил руку ей на колено, привлекая внимание, и спросил:
— «Вероника» — это же через цыньянский «северное сияние» получается?
— Нет, «радуга», — суховато поправил министр, глядя на его руку, Неждан проследил за его взглядом, смутился и убрал, спросил:
— Почему? «Ви» — «холодный» же, а «ра» — «играющий на солнце»?
— Потому что «вэй», а не «ви», — терпеливо объяснил министр, — Вэй-ра.
— Вера?! — поражённо улыбнулся Неждан, опять хлопая её по колену, — так это же ещё лучше! Имечко-то наше, северское. А по батюшке?
— Владимировна, — улыбнулась Вера, северцы весело зашумели, министр слегка поскучнел, Неждан улыбнулся шире:
— Точно северянка, вот зуб даю! И стать северная, и голос ручьём звенит, и коса до пояса! Верка, а Верка? У тебя дома север есть? Такое красотющее снежное раздолье, где мужчины как лоси, а женщины как лебеди? Где поют так, что небо звенит, и пьют так, что на утро чертям в аду тошно?
Компания веселилась, Вера игриво шепнула:
— У нас хорошая водка, после неё на утро не плохо.
Все заржали как кони, кто-то пнул Неждана и потребовал взять свои слова обратно, потому что у них тоже водка отличная, а если кому-то на утро и плохо, то только чертям, потому что они не северцы, а северцам на утро хорошо.
— Ты должна к нам приехать, — её уже держали за плечи и руки со всех сторон, каждый хотел что-то сказать, все перебивали друг друга, она пыталась слушать Неждана. — Ты должна приехать, обязательно, тебе так понравится, что ты навсегда остаться захочешь. Ты снег видела когда-нибудь?
— Каждый год вижу.
— А сияние?
— Пока нет.
— Посмотришь, приезжай, я тебя на тройке покатаю, с ветерком, у меня такие лошади, Верка! Вот такие вот копыта, ноги мохнатые, глаза хитрые, точно как у тебя!
Она не могла перестать смеяться, северцы говорили все одновременно, пинали друг друга, перекрикивали и хохотали, их компания создавала столько шума, что приличные карнцы сбежали с веранды уже давно, а неприличные смотрели на них, как на представление в цирке.
6.38.34 Приглашение от аль-Пателя
Потом Вера заметила, что все зрители развернулись в сторону центрального входа, там появился король со свитой, ридийская делегация, ещё множество придворных, в сумме человек сорок. Они все подошли к их импровизированному павильону, северцы замолчали, с ожиданием глядя на короля, он мило улыбнулся Ждану, потом Вере, сказал:
— Наши гости из Ридии нас покидают, им уже пора трудиться, на востоке давно взошло солнце. Хотели попрощаться с госпожой Вероникой, и пригласить её в гости на фестиваль красок. И дом аль-Патель хотел принести свои извинения за белое игристое, официальный представитель дома обещает принять все необходимые меры, чтобы их вино дарило госпоже только положительные эмоции.
