Северцы заухмылялись, Вере провалиться хотелось со стыда, Санджай улыбался, глядя ей в глаза своими завораживающе-чёрными безднами. Жестом привлёк внимание короля, как бы прося слово, Георг кивнул, Санджай улыбнулся Вере:
— Дом аль-Патель был бы бесконечно счастлив, если бы вы почтили нас личным визитом. От своего имени обещаю, что в моих запасах обязательно найдётся вино, которое вам понравится.
Министр Шен как-то подозрительно злорадно усмехнулся при этих словах, все сделали вид, что не заметили, но Санджай не стал, а обратился к нему персонально:
— Шеннон, друг мой, ты знаешь что-то, что может помочь мне принять госпожу Веронику у себя с большим успехом?
— Кое-что, — самодовольно кивнул министр, обратив на себя всё внимание в зале, полюбовался рубином на пальце, накаляя паузу, и посмотрел на Санджая: — Есть одно вино, которое понравилось госпоже. И даже, могу тебя обрадовать, на нём клеймо дома аль-Патель.
Стало тихо, Санджай изобразил мягкий приглашающий жест, министр кивнул:
— Ей понравился пур-наджар, тот самый, который отец попробовал в год моего рождения, и так восхитился, что купил всю партию, и подарил её остатки мне на совершеннолетие. Насколько я знаю, это был последний год, когда его производили, потом виноградник засох подчистую, и ничего подобного дом аль-Патель больше не выпускает.
— Не совсем верно, — улыбнулся Санджай, посмотрел на Веру многообещающим взглядом: — Моя семья сохранила этот сорт, и пур-наджар всё ещё производит. Не продаёт, правда — объёмы уже не те, но для госпожи Вероники я легко раздобуду пару бутылок. Хотя, уверен, я смогу предложить госпоже и что-то более интересное, мой дом богат талантами, и непрерывно совершенствует вкус и технологию. Очень жду вас в гости, я пришлю приглашение в ближайшее время.
Его глаза её гипнотизировали, она улыбалась ему одному, настолько завороженная, что совершенно не думала о том, какое у неё лицо и что кто о ней подумает.
Король пригласил всех в танцевальный зал, отослал свиту и подошёл к Вере, обращаясь к ней уже без официоза:
— Вера, а королю ты хоть один танец сегодня подаришь?
Она смущённо поджала губы:
— Я уже обещала его, надо было раньше подходить. Хочешь, оставлю тебе второй на Малом Осеннем?
— Конечно, хочу! — заулыбался Георг, — у тебя, я вижу, книжка будет заполнена ещё до бала. Приходи в большой зал пораньше, многие уже уходят, хотят с тобой попрощаться перед танцем.
— Хорошо, сейчас приду.
Король немного подождал, потом понял, что «сейчас» не значит «прямо сейчас», и ушёл сам, пожелав всем прекрасного завершения вечера.
Северцы начали подниматься, Вера тоже собралась встать, но в одной руке у неё был нож, а во второй — рука Неждана, он её так и не отпустил. Она посмотрела на него, он полушутливо надулся и шепнул:
— Ну вот, даже не потанцевали.
— Сейчас потанцуем, — так же секретно шепнула она, он удивлённо выпрямился:
— Ты же сказала, что уже обещала этот танец?
— Так тебе и обещала, — захихикала Вера, указала на свои ноги и пошевелила пальцами: — Я уже отдохнула.
Он рассмеялся, сказал ещё тише:
— Я думал, ты отказалась так вежливо.
Она поморщилась и качнула головой:
— Я не люблю эти все заморочки, если я говорю, что у меня болят ноги, значит у меня просто болят ноги, и всё.
