Мерзавец все-таки набил мне в рот мак, а потом сжимал мне челюсти, пока я его не проглотила.
Горный перевал охраняли двое. Они были в зеленых тюрбанах и простых черных жилетах на пыльных от песка кафтанах. Эше приблизился к ним, взяв меня на руки как ребенка. Он оказался сильнее, чем выглядел, но я была одного с ним роста, и моя голова болталась, падая с его плеча.
– Девушке нужна срочная помощь, – сказал он. – Прошу, пропустите нас в лечебницу.
Я повернула голову и увидела, как один из них, с маленькими глазками на круглом лице, что-то шептал другому. Тот кивнул. На его крючковатый нос можно было ловить рыбу.
– Никогда не слыхал о таком трюке, – сказал носатый. – Я потрясен. Она выглядит, как будто. Погоди-ка. Да это и правда кровь!
Другой вытащил из ножен ятаган.
– Это ты покалечил девушку, изгнанник?
Эше покачал головой:
– Нет. Я не хочу с вами драться. Пожалуйста, помогите нам.
Те двое взяли меня из рук Эше. Круглолицый держал меня словно платье, которое он вытащил из шкафа.
– Убирайся, – велел носатый Эше. – Я помню тот день, когда тебя высекли и сбросили с горы. Даже самый хитроумный трюк не поможет тебе вернуться в город.
– Сира, – позвал Эше.
Я посмотрела на него одним глазом. Каким же хрупким он казался, потный и сутулый, какими уставшими были его глаза.
– Послушай, Сира. У нас есть только одна надежда, только один способ победить оборотня. Меня в город не пустят и не прислушаются к моим словам, так что все зависит от тебя. Ты должна найти его, Сира, должна убедить нам помочь.
– Найти? Кого? – пробормотала я.
– Мага. Его зовут Кева.
Зелтурия выглядела невероятно, даже если смотреть одним глазом, даже когда меня нес незнакомец, прижимая к груди, и моя голова покоилась на его плече. Я ощутила первую искорку радости – я в святом месте. И надеюсь, скоро умру в святом месте.
Огромные каменные двери были высечены прямо в горе, как говорят, племенем джиннов-ифритов – если верить легендам, на которых я выросла. Двери были выкрашены в золотой, красный и зеленый, самые яркие оттенки. Увидев их, я приободрилась. Несколько лет назад у меня была возможность сюда поехать, но я отказалась. Паломничество с молитвами и постом не показалось моему юному уму интересным, разве что в местных храмах продавали платья и туфли. Возможно, если бы я поехала, моя жизнь сложилась бы иначе. Возможно, я была наказана за неверный выбор.
Улицы были запружены людьми в белом, которые переходили от храма к храму стройными рядами, при этом все распевали молитвы святым и Лат.
– Так что же с тобой случилось? – спросил несущий меня человек.
– Оборотень, – промямлила я.
– А, я слышал про них. Последний умер во времена Селука, шестьсот лет назад.
– Рафа, ты разве сегодня не постишься? – обратился к нему носатый.
– Ну да, а что?
– Разговор с девушкой не из твоего близкого окружения нарушает пост, ты разве не знаешь?
– Алир, она касается меня почти всем телом. Думаю, пост и так уже нарушен.
– С этим ничего не поделаешь, – сказал Алир. – Но ты не должен с ней говорить.
– Я уже два года не разговаривал с девушкой. Попоститься могу и завтра.
– Хотя, быть может, она все равно не хочет тебя слушать.
– Почему это? – Рафа откашлялся. – Так, значит, оборотень, да? И как это было?
Как это было?
– Он заставил меня выколоть самой себе глаз. Потом заставил убить свекра и брата.
Из моего единственного глаза снова потекли слезы. Повод вполне подходящий, так что я не стала их сдерживать.
