Сначала это были тонкие сдвиги в потоках космической Ци. Энергия Ян, обычно свободно циркулирующая между Небесами и Смертным Миром, казалась, натыкалась на невидимое препятствие или поглощалась чем-то, идущим снизу. Небесные провидцы и астрологи отмечали аномалии в движении звезд и созвездий, которые традиционно отражали состояние нижних царств. Небесные воды – чистая роса и нектар, питающие Бессмертное Царство, – начали приобретать едва заметный привкус чего-то горького и тяжелого.
Небесный Владыка, Юй-ди, чья мудрость охватывала всё мироздание, первым почувствовал масштабы нарушения. Его бесконечное сознание, обычно равно охватывающее все три царства в их гармоничном взаимодействии, теперь ощущало растущую область искажения, пульсирующую из глубин. Он созвал совет высших божеств в своем Дворце Чудесного Неба.
Среди собравшихся были Повелитель Востока, ответственный за рассвет и начало, Богиня Милосердия Гуаньинь, чья чуткость ощущала страдания в Смертном Мире, и многие другие столпы Небесного Царства. Присутствовала и Дянь-Му, Богиня Молнии, вместе с Лэй-Гуном, Богом Грома. Их сферы – стихии, несущие как жизненную силу, так и разрушение – были особенно чувствительны к нарушению баланса.
«Великое равновесие мироздания нарушено», – произнес Юй-ди, его голос звучал как эхо древних истин. Его облик, обычно спокойный и сияющий, был омрачен легкой тревогой. «Энергия Инь из Подземного Мира становится неуправляемой. Она просачивается в Смертный Мир, искажая его природу и вызывая хаос. Души сбиваются с пути, живительная Ци угасает».
Дянь-Му выступила вперед, ее глаза-молнии сверкали решимостью. «Я чувствую это, Владыка. Моя сила, сила Ян, ощущает сопротивление снизу. Мои грозы не могут очистить скверну так, как раньше. Это не просто нарушение, это агрессия».
Лэй-Гун, стоявший рядом, ударил своим громовым молотом о щит, создавая низкий, угрожающий рокот. «Если это агрессия, мы должны ответить силой!»
«Не торопись, Лэй-Гун», – остановил его Юй-ди. «Хотя природа нарушения очевидна, его причина – нет. Подземный Мир и его правители всегда следовали древним законам. Такая масштабная утечка энергии Инь и выход неупокоенных душ означают либо катастрофу в самом Подземном Мире, либо… преднамеренное действие».
Все взгляды обратились к Дянь-Му, как к божеству, чья сфера была наиболее противоположна Подземному Царству. Но именно Хоу-ту, Хранительница Подземного Мира, была связана с землей и смертью, и именно ее домен был источником проблемы.
«Мы должны установить контакт», – решил Юй-ди. «Отправить посланника в Подземный Мир, чтобы узнать причину этого нарушения и потребовать его прекращения. Кто готов предпринять это путешествие?»
Путешествие в Подземный Мир было опасным даже для божества. Его мрачная, тяжелая энергия была чужда природе Бессмертного Царства, а его обитатели могли быть непредсказуемы. Тишина повисла в зале.
Дянь-Му шагнула вперед без колебаний. «Я пойду, Владыка».
Юй-ди посмотрел на нее с легким удивлением. «Дянь-Му? Твоя природа – чистый Ян. Энергия Подземного Мира будет враждебна тебе больше, чем кому-либо другому».
«Именно поэтому», – ответила Дянь-Му. «Если это преднамеренное действие, оно направлено против самой сути Бессмертного Царства. Моя сила – его воплощение. Я должна увидеть это своими глазами. К тому же, если Хоу-ту действительно сошла с пути или ею манипулируют, только сила, равная по могуществу, но противоположная по природе, может заставить ее прислушаться… или противостоять».
