Лэй-Гун выразил желание сопровождать ее, но Дянь-Му покачала головой. «Мой господин, твоя сила нужна здесь, чтобы защищать границы, если ситуация ухудшится. Я пойду одна. Но я возьму с собой небесного посланника, чей долг – передавать волю Небесного Владыки».
После короткого обсуждения был выбран небесный посланник – существо, чья природа была более нейтральной, способное перемещаться между мирами. Дянь-Му получила напутствие от Юй-ди: узнать причину, передать требование Небесного Царства о восстановлении порядка и оценить ситуацию. Применять силу только в случае прямой агрессии.
Подготовка была минимальной. Дянь-Му, облаченная в свои сияющие одежды, взяла свой Громовой Барабан и Зеркало Молнии – артефакты невероятной силы. В сопровождении бледного, но решительного небесного посланника, она направилась к одной из древних, скрытых в облаках врат, ведущих в нижние миры.
На границе между Небесами и Смертным Миром энергия Ян начала ослабевать, уступая место более тяжелой, плотной Ци. По мере того, как они спускались, свет блекнул, воздух становился холоднее, а ощущение древнего, подавляющего присутствия росло с каждой секундой. Дянь-Му, воплощение света и грома, чувствовала, как чуждая энергия Подземного Мира пытается проникнуть в нее, исказить ее, подавить ее сияние. Это было неприятное, но знакомое ощущение – вечное противостояние ее природы и природы Подземного Царства.
Когда они миновали последние слои Смертного Мира и начали спускаться в бездонные, мрачные глубины, где начиналось владение Хоу-ту, Дянь-Му почувствовала, что привычный порядок здесь полностью нарушен. Потоки душ метались хаотично, словно реки вышли из берегов. Воздух был пропитан не просто Инь-энергией, а чем-то ядовитым, искаженным.
И затем она увидела врата Подземного Мира – не просто вход, а зияющую пасть, из которой исходил холод и тьма. И перед вратами, невидимые для глаз смертных, но ощутимые каждым фибром ее бессмертного существа, стояли призрачные стражи и существа, чьи формы были искажены страданием и злобой. Они не были похожи на обычных стражей Подземного Мира; в них чувствовалась дикая, безудержная агрессия.
Стало ясно, что простой дипломатической миссии может оказаться недостаточно. Дянь-Му сжала Зеркало Молнии, готовясь к худшему. Они вступили на территорию, где свет Небес был нежеланным гостем, и где что-то фундаментальное сдвинулось с места.
Глава 5: Трон Тьмы и Отвергнутые Требования
Путешествие в Подземный Мир было испытанием даже для могущества Дянь-Му. Чем глубже они спускались, тем плотнее и враждебнее становилась окружающая Инь-Ци. Небесный свет, излучаемый Дянь-Му и посланником, казался слабым мерцанием в этой абсолютной тьме, которая, казалось, пыталась поглотить их самих. Призрачные стражи на границе не приветствовали их; они лишь пристально наблюдали, их пустые глазницы источали холодную враждебность. Лишь статус посланника Небесного Владыки, чей иммунитет признавался даже в Подземном Мире, позволил им пройти без немедленного нападения.
Они прошли по мрачным, извилистым путям, мимо бурлящей реки Найхэ, чьи воды теперь казались не просто мутными, а наполненными болезненным шепотом. Души метались по берегам, не находя покоя, некоторые были искажены, их формы превратились в гротескные подобия призраков, наполненных агрессией. Это зрелище поразило даже Дянь-Му – она никогда не видела Подземный Мир в таком состоянии.
