«Вот здесь,» – мысленно подсказал Лиракс, его голос напряженный. «Видишь эту спираль, переходящую в треугольник? Это узел привязки к земле. Его нужно сдвинуть на четверть оборота против солнца.»
Айра протянула руку. Тепло от браслета стало почти осязаемым. Она коснулась пальцами края металлического «диска», на котором был нанесен символ. Боль! Резкая, обжигающая! Она едва не отдернула руку, но стиснула зубы. Камень в ее другой руке пульсировал теплом, словно пытаясь защитить, исцелить. Она надавила. Металл был невероятно твердым, почти живым в своем сопротивлении. Она впилась пальцами, собрала все силы и толкнула.
Диск с ужасным, скрежещущим звуком сдвинулся. Синий свет символа вспыхнул яростно, потом погас, оставив после себя лишь тусклое мерцание. На месте символа теперь была бессмысленная каша линий. Из-под браслета вырвался клуб дыма, и Лиракс издал глубокий, облегченный стон.
«Да!» – его мысль была полна ликования. «Правильно! Дальше! Слева от него… знак подавления воли. Его нужно перевернуть!»
Работа закипела. Айра, забыв о страхе, о боли в обожженных пальцах, о запахе гари, двигалась от символа к символу. Она поворачивала диски, сдвигала ползунки, нарушала линии, руководствуясь схемой в памяти и краткими подсказками Лиракса. Каждый раз, когда символ терял свою магическую целостность, синий свет тускнел или гас, браслет слабел, и дракон вздыхал с облегчением. Камень в ее руке светился все ярче, его тепло помогало ей терпеть жжение металла, словно делясь с ней своей силой.
«Последний… на этой лапе,» – Лиракс звучал измученно, но в его голосе появилась новая нота – сила. «Знак поглощения силы. Разбей его центр!»
Айра увидела маленький, выпуклый кристалл в центре сложной розетки символов. Он пульсировал самым ярким синим светом. Она сжала кулак, в котором был ее камень, и со всей силы ударила костяшками пальцев по кристаллу.
Раздался звонкий хруст! Кристалл раскололся! Синий свет погас мгновенно, как выключенный фонарь. Браслет на передней правой лапе Лиракса… раскрылся. С громким металлическим лязгом он упал на каменный пол.
Лиракс зарычал – на этот раз это был звук торжества и освобождения, от которого задрожала пещера. Он дернул лапой – теперь только короткая цепь связывала его с кольцом в полу, но сама лапа была свободна! Сила, казалось, хлынула обратно в него. Он приподнялся на свободной лапе, его золотые глаза загорелись яростным огнем.
«Остальные! Быстрее, Айра! Я чувствую их! Они у входа!»
Айра, воодушевленная успехом, кинулась к левой передней лапе. Ее пальцы горели, одежда была в копоти, волосы прилипли ко лбу, но она работала с лихорадочной скоростью. Схема была в ее голове, камень давал силы. Она находила узлы, поворачивала, ломала символы. Один за другим браслеты ослабевали и раскрывались. С каждым освобожденным суставом Лиракс становился сильнее, больше. Его дыхание выравнивалось, раны на морде, казалось, начали медленно затягиваться. Он рычал, пробуя двигать освобожденными конечностями, разминая когти, которые оставляли глубокие царапины на камне.
Оставался последний браслет – на левой задней лапе, рядом с придавленным крылом. Айра бросилась туда. Символы здесь были особенно сложными, светились ярче, жар от металла был нестерпимым.
«Осторожно!» – предупредил Лиракс. «Это главный узел! Если ошибёшься…»
Но закончить он не успел. Из глубины туннеля, ведущего ко входу в пещеру, донесся звук. Не грозы. Четкие, металлические шаги. Не один человек. Несколько. И холодный, безэмоциональный голос, разнесшийся эхом:
