Веки дракона дрогнули. Потом медленно, с невероятным усилием, приподнялись. Айра застыла, завороженная и парализованная. Глаза. Огромные, вертикально-щелевые зрачки, как у кошки, но в тысячи раз больше и древнее. И радужка… Она была цвета расплавленного золота, с вкраплениями темно-багряного, как застывшая лава. В них отразился тусклый свет ее камня, и в них плескалась боль, усталость и… ярость. Чистая, нерастраченная ярость.
Дракон издал низкое, предупреждающее рычание, больше похожее на гул землетрясения, сотрясший стены пещеры. Мелкие камешки посыпались с потолка. Айра отпрянула, прижимая камень к груди. Тепло от него хлынуло волной, успокаивающе, защищающе.
«Не бойся.»
Голос. Но не звук, сотрясающий воздух. Это было внутри ее головы. Глубокий, резонирующий бас, полный боли и бесконечной усталости, но при этом невероятно… молодой? Как голос юноши, сломавшегося под непосильной ношей. И отчаянно саркастичный.
«Хотя… бойся. Меня. Их. Всего. Но особенно – их.»
Айра не могла говорить. Горло пересохло. Она лишь сильнее сжала камень, чувствуя, как его тепло смешивается с ее собственным учащенным сердцебиением.
«Ты… ты говоришь… у меня в голове?» – мысль вырвалась сама собой, бесформенная и испуганная.
Золотые глаза сузились. Взгляд дракона скользнул вниз, к ее руке, сжимающей камень. В них мелькнуло что-то – неожиданность? Признание?
«А ты что, ожидала мяуканья? Или гавканья?» – мысленный голос был резким, но в нем пробивалась измученная ирония. «Да, говорю. Телепатия. Редкий дар среди моего… вида. Особенно сейчас. Особенно с… человеком.» Слово «человек» прозвучало как ругательство. «Что ты здесь делаешь, пылинка? Пришла поглазеть? Или…» – его взгляд стал ледяным, – «пришла добить? Ради славы? Ради награды от Тьмы?»
«Нет!» – мысль Айры вырвалась импульсивно, горячо. «Я… я услышала зов. Твой стон. И… этот камень! Он привел меня сюда!» Она протянула руку с камнем вперед, словно могла доказать свои слова. Камень вспыхнул ярче, золотые прожилки заиграли, отбрасывая блики на темную чешую дракона и зловещие синие символы на его оковах.
Дракон – Лиракс, как назвал себя позже этот голос – вздрогнул всем телом. Его огромная голова приподнялась с пола с болезненным усилием.
«Ключ…» – прошелестело в ее сознании, полное изумления и… надежды? «Ты… держишь Ключ Камнекрылых… Но как? Он должен был…» Он замолчал, его золотые глаза пристально изучали Айру, сканируя ее с ног до головы. «Ты… Искра? Та самая? Но ты же… человек! Маленькая, мокрая, смертная пылинка!»
Айра почувствовала, как по щекам разливается румянец. Страх начал уступать место возмущению.
«Я не пылинка! Меня зовут Айра! И я… я не знаю, кто я! Я пришла сюда, потому что не могла не прийти! И… и я хочу помочь!» – последние слова вырвались почти криком в ее мыслях. Она сама удивилась своей смелости.
Лиракс издал звук, который в реальности мог бы быть хриплым смешком, а в ее голове прозвучал как сухой, горький мысленный хохот.
«Помочь? Мне? Своими хрупкими ручонками? Посмотри на меня, Искра Айра!» – он попытался дернуть лапой, и синие символы на окове вспыхнули ярче, заставив его застонать от новой волны боли. Дымок от ожога усилился. «Видишь эти украшения? Магические оковы Культа Молчания. Они выжигают мою силу, мою связь с камнем, с землей. Они медленно убивают меня. И ты хочешь помочь?»
Отчаяние в его голосе было почти осязаемым. Айра опустила взгляд на зловещие синие символы на браслетах. Они пульсировали слабым светом, как больное сердце. И что-то в их извивах, в угловатых линиях… показалось знакомым. Очень знакомым.
