«Проверьте периметр. Существо не должно уйти. И найдите ту девочку. Она здесь. Она… помешала ритуалу.»
Холодный ужас, более пронзительный, чем жар оков, обжег Айру. Они пришли. Культ Молчания. Здесь. Сейчас.
«Айра!» – мысленный голос Лиракса был резок, как удар кинжала. «Они здесь! Кончай с этим браслетом! СЕЙЧАС ЖЕ!»
Паника сжала горло Айры. Ее пальцы дрожали, скользили по раскаленному металлу. Последний символ… он был похож на спираль, но перевернутую! В дневнике… в дневнике была такая же, но повернутая иначе! Она отчаянно пыталась вспомнить, как именно. Шаги становились громче. Тени заколебались на стенах дальнего поворота.
«Против солнца! На пол-оборота!» – закричал в ее сознании Лиракс. «ДАВАЙ!»
Айра вцепилась в край символического диска, игнорируя боль, впившуюся в кончики пальцев. Она вложила в движение всю свою ярость, весь страх, всю надежду. И толкнула. Со скрежетом, будто камень скрипел о камень, диск повернулся. Синий свет последнего символа погас. Браслет с грохотом раскрылся и упал.
Лиракс РВАНУЛСЯ.
Цепи, все еще прикованные к кольцам в полу, но теперь державшие только пустые браслеты, звякнули. Он был СВОБОДЕН! Свободен от оков! Он встал на все четыре лапы во весь свой исполинский рост, почти касаясь потолка пещеры. Его золотые глаза пылали яростью и силой. Он взмахнул здоровым крылом – воздух завихрился, сбивая Айру с ног. Он повернул свою могучую голову к туннелю, откуда уже показались первые черные плащи и мерцание холодного металла оружия.
«ЗАБИРАЙСЯ!» – рев, на этот раз не только мысленный, но и оглушительно физический, потряс пещеру. «НА СПИНУ! СЕЙЧАС ЖЕ!»
Айра не раздумывала. Она вскочила, из последних сил карабкаясь по его мощной, чешуйчатой лапе, цепляясь за выступы чешуи, как за скальные уступы. Лиракс наклонился, помогая ей. Она упала на широкую спину между лопатками его крыльев, вцепившись руками в гребень острых шипов. Чешуя под ней была твердой и теплой, как нагретый камень.
Культисты высыпали в грот. Их было пятеро. В руках у них были не мечи, а странные металлические жезлы с наконечниками, светящимися тем же зловещим синим светом. Их лица были скрыты капюшонами, но Айра почувствовала их холодное удивление и ярость.
«Остановите его!» – скомандовал тот же безэмоциональный голос.
Лиракс не стал ждать. Он развернулся, прикрывая Айру своим телом, и РЫКНУЛ. Не стон боли, а рев вызова, рев освобожденной ярости, рев древнего существа, вернувшего свою мощь. Волна звука и горячего дыхания сбила с ног двух ближайших культистов. Остальные отпрянули, подняв жезлы.
Синие лучи ударили в грудь Лиракса. Он взревел от боли, но не отступил. Чешуя там задымилась, но не прогорела. Сила оков была сломлена.
«ДЕРЖИСЬ КРЕПЧЕ, ИСКРА!» – мысль пронеслась в голове Айры, полная адреналина и дикой радости борьбы.
Лиракс рванулся вперед, не к выходу, а прямо на культистов! Его здоровое крыло смахнуло троих, как кегли, отшвырнув их в стену с жутким хрустом. Когтистая лапа придавила жезл четвертого, превратив его в металлолом. Пятый, тот, что командовал, отскочил назад, подняв жезл. Синий луч ударил Лираксу прямо в глаз.
Дракон взревел от нечеловеческой боли, отпрянув. Айра едва удержалась, впившись ногтями в чешую.
«Выход! Вон там!» – закричала она мысленно, указывая в сторону слабой полоски серого света – входа в пещеру, где еще бушевала гроза.
Лиракс, прищурившись одним глазом (второй дымился и был закрыт), развернулся. Он собрался с силами и РВАНУЛСЯ к выходу, игнорируя крики и последние синие лучи, скользившие по его спине. Его огромное тело пронеслось по узкому туннелю, сдирая со стен натеки и обрушивая потолок за собой. Айра прижалась к его спине, чувствуя, как мощные мышцы работают под ней, как бьется его огромное сердце – уже не слабо, а мощно, как барабан войны.
