Внезапно все закончилось. Девушка коснулась спиной земли, прикрытой прошлогодней прелой листвой. Лагард, за которого она так отчаянно цеплялась, оказался сверху. Его и без того холодные серые глаза потемнели от гнева, но, как бы страшно не было девушке, сильнее этого было чувство радости от того, что оба остались целы и невредимы.
– Живы, – сказала Мира и улыбнулась.
Мужчина внимательно смотрел на нее. Протянул руки. Осторожно, едва касаясь, убрал запутавшийся в волосах прошлогодний лист, провел тыльной стороной ладони по щеке. Мира зажмурилась, не зная, как вести себя, а в отчего-то стало так тепло и на душе радостно.
Мгновение спустя, то ли устыдившись этого невольного жеста, то ли рассердившись непонятно на что, командир бросил зло:
– Дура крестьянская! Решила умереть и меня за собой утащить? Не тебе со мной тягаться!
Сказал, как ведром холодной воды окатил. Лагард резко поднялся, Протянул Мире руку, но она оттолкнула ее. Девушка осталась лежать на холодной земле, чувствую, что вот-вот расплачется от резких слов и невозможности что-то изменить. Так и отведут ее в столицу, как корову на убой. Отчего-то крепко утвердилась в ее сознании мысль о том, что ничего хорошего в конце пути ее не ждет.
– Бросить бы тебя подыхать здесь, только князю ты нужна живой.
– А ты убей! – крикнула она. – Не мучай неизвестностью. Скажи, что упала, сломала шею и брось меня тут. Дома никому не была нужна, и здесь все равно пропаду.
***
Всю дорогу до лагеря оба молчали. Лагард слишком злился на своих солдат за то, что они чуть было не упустили девчонку. Десять взрослых мужчин не смогли уследить за ней одной. Еще сильнее злился на себя за то, что в какой-то момент испугался, что она и правда спрыгнет с обрыва. Князь бы точно не простил ему такой оплошности.
Мира шла позади него. Она больше не пыталась сбежать, со связанными руками это было сделать еще сложнее, чем прежде. Соленые слезы прочертили дорожки на испачканном землей лице. Смахивая их, она только сильнее размазывала грязь. Боль от падения смешалась со страхом предстоящей встречи с князем, которого упомянул Лагард, и обидой на саму себя. С чего решила, будто он заступится за нее? Улыбнулся ей, в глаза смотрел, из одной чаши с ней пил как на свадебном пиру, а она и подумала, будто хоть чего-то стоит в его глазах. Прав он был, когда назвал ее дурой.
Солдаты вытянулись по стойке «смирно», когда мужчина с девушкой вышли на поляну, где был разбит лагерь.
– Привал окончен, отправляемся прямо сейчас. Въедем через Западные ворота города.
– Командир, может быть, заедем прежде на постоялый двор? – спросил один из воинов. – Вам обоим не мешало бы помыться, да и всем нам. Больше недели уже в пути.
– Выполним приказ, тогда будет тебе и таверна, и вино, и девицы.
Лагард был не из тех, кто бросал слова на ветер или терпел неподчинение, поэтому уже полчаса спустя лагерь был собран, кони оседланы, а процессия двинулась в путь.
10. Глава 9
Солнце едва взошло, а отряд уже стоял у городских стен. Сонный стражник долго рассматривал приказ, не желая впускать путников в город. Едва ли он умел читать, но печать князя знали все без исключения. Наконец, он распахнул тяжелую створку ворот, дав возможность прибывшим въехать в город.
Мира осторожно приподняла полог и тихо ахнула, увидев столицу княжества. За каменной крепостной стеной располагался город из тех, о которых можно было услышать только от путников и торговцев, вдоль и поперек обошедших земли княжества. Он был в десятки, если не в сотни раз больше даже Калиничей, где проходили ежегодные ярмарки. По обе стороны широкой, мощеной камнем улицы возвышались двух- и трехэтажные дома, в которых, должно быть, жило очень много людей. Здесь можно было не бояться испачкать ноги или подол платья даже осенью, когда дожди шли несколько дней подряд. Наверно, местные жители луж никогда и не видели и одевались они совсем иначе. В селении Миры не каждый мог позволить себе яркий наряд даже на праздник, не то чтобы просто так в будний день в таком ходить. Повсюду виднелись повозки, всадники, многочисленные горожане, спешащие по своим делам. Мира быстро устала от этого бесконечного движения и спряталась внутри, откинувшись на свернутый плащ.
