– Да уж, вы отстали, други мои… Может, они уже все-таки договорятся, может, договорятся, – как-то нараспев продолжал Пит. – А то страху-то на всех нагнали. Бункеров понастроили. Спичками запаслись…
– А, да, есть такое: спички, мыло и консервы «спам». Но, по сути, это совершенно бесполезная затея. Если бабахнет, то ни тех ни других не останется, только об этом догадываются немногие, остальные читают утреннюю прессу и идут тариться всякой всячиной, которая совершенно им будет не нужна.
– Джон, а что бы ты делал, если бы знал, что ядерная война неизбежна? – Джейн снова высунулась из-под кипы бумаг, где она вот уже пару часов старательно вручную переписывала результаты предыдущих опытов в сводную тетрадь.
– Что бы я делал? – отозвался Джон. – То же самое, что и сейчас. Абсолютно то же самое, что и сейчас.
– Ты бы не пошел в бомбоубежище? – воскликнула Джейн.
– Нет, не пошел бы. Нет никакого смысла прятаться. Не погибнешь сразу – погибнешь позже. Выйти все равно придется. И все погибнут от излучения сразу, или лучевой болезни чуть позже, или от рака чего-нибудь еще позже. Какая разница… Хотя постой, разница только в том, что есть уникальная, просто абсолютная возможность продлить собственные мучения на годы. Это да. Не лучше ли… – Джон остановился на полуслове.
– Что? Что «не лучше ли»? – Джейн тщетно пыталась понять позицию Джона.
– Не лучше ли не обращать внимания на данную информацию, – продолжал Джон, – потому что конкретно для нас она ничего не меняет, и просто продолжать свою научную деятельность так долго, сколько это представляется возможным?
– Джон, это безумие, – выдохнула Джейн.
– Почему? – искренне удивился экспериментатор.
– Ну… – смутилась ассистентка. – Хотя бы потому, что все хотят жить… все боятся смерти.
– Ну да, все хотят жить, и поэтому у нас двенадцатая попытка вымирает на фоне полного благополучия? – подхватил разговор Пит.
– А что, это серьезное заявление, – продолжал Джон после небольшой паузы. – Пит, это интересное наблюдение, смею себе предположить… Интересное предположение. Крысы вымирают добровольно, но что бы они стали делать, случись какой-нибудь апокалипсис? Они стали бы бороться за свои жизни?
– М-да… – Пит облокотился на вольер, взбираясь на лавку около вольера и заглядывая внутрь него. – Не думаю, что нам удастся проверить эту гипотезу, хотя было бы занятно.
– Какую гипотезу? – Джейн встряла в разговор.
– Хм. Видишь ли, – рассеянно продолжал Джон, – крысы не желают выживать в идеальных условиях, но Пит выдвинул предположение… А что, если… А стали бы крысы бороться за свою жизнь в неблагоприятных условиях? Я вижу в этом вопросе огромный смысл. Правда, проверить эту теорию у нас не получится. Пока не получится, а там видно будет.
– Понимаю, – протянула Джейн и тут же, словно встрепенувшись, продолжила: – Вы что, действительно ожидаете, что крысы будут строить бомбоубежища?
Джон и Пит залились беззлобным смехом, а Джейн смотрела на них и не понимала, что такого смешного она сказала.
Радиоприемник захрипел и выдал: «Уважаемые граждане, только что правительством Штатов была получена телефонограмма от правительства Советов. В этой телефонограмме Советы призывают заморозить конфликт. А также пообещали отвести свои лодки из нейтральных вод, если Штаты прекратят поставку ракет на континент Советов. Наше правительство ответило нейтрально, но оставило возможность к дальнейшим переговорам и достижению перемирия. Однако мы не собираемся отступать!»
