– Но почему же Степан Иванович мне этого не растолковал?
– Потому что он думает лишь о том, как отбить вас у Валобуева. Тот не видит, потому что глуп.
Ольга смерила Максима ледяным взглядом.
– Я бы попросила вас отзываться о моем женихе в более уважительном тоне. Да и о Степане Ивановиче тоже. Не знаю, какие у вас отношения, но мне господин Остолопов симпатичен, и я не позволю его оскорблять.
– Конечно, – кивнул Максим, – ведь иначе он может обидеться. И плакали тогда ваши новые наряды.
Ольга задрожала от возмущения.
– Степан Иванович будет моим посаженным отцом на свадьбе…
– Что? – Максим на секунду застыл. – Это он вам такое сказал?
– Да, – кивнула Ольга. – А что вас так удивило?
Максим шумно вздохнул, возводя глаза к потолку.
– Дело совсем плохо. Куда смотрит ваш дядюшка? Хоть бы он объяснил вам, почему Остолоп не может быть посаженным отцом. Но какой же пройдоха мой отчим! Как ловко он действует. Всех сумел оболванить и ввести в заблуждение…
– Наглец! – воскликнула Ольга. – Да вы просто завидуете отчиму! Вам завидно, что он богат и может тратить деньги без счета. А вы, должно быть, получили в наследство от родителей одни долги. Поэтому вы так ненавидите доброго Степана Ивановича. Вы надеялись, что он станет содержать вас, а когда этого не случилось, записали его в свои враги. Что молчите? Скажите что-нибудь в оправдание!
Максим покачал головой.
– Вы забываете об одном обстоятельстве – о том, что я еще не имел возможности вступить в наследство. Это можно сделать в двадцать один год. А я покинул Петербург пять лет назад, когда мне было семнадцать.
– А сейчас… Вы уже можете вступить в наследство?
Максим с усмешкой кивнул.
– И именно потому я здесь. Так что, – он прищурился, – не спешите раздавать авансы вашему дорогому Остолопу. Может статься, что в скором времени он окажется бедней Валобуева.
Ольга помолчала, потом улыбнулась и небрежно встряхнула головой.
– Мне не хочется выходить за старика, – сказала она с дерзкой улыбкой. – Ни за Остолопова, ни за Валобуева. Поэтому не тратьте усилий, расписывая мне их недостатки!
Рассмеявшись, она устремилась к дверям, благо теперь путь был свободен.
– А за молодого? – бросил ей вслед Максим. – За молодого-то вы, надеюсь, собираетесь выходить? Или решили остаться старой девой?
Ольга обернулась и смерила его насмешливым взглядом.
– Собираюсь. Только не за такого нахального повесу, как вы!
Она торопливо закрыла за собой двери, лишив Максима возможности сделать ответный выпад.
– Ну вот, – огорченно развел он руками, – хотел сделать ее своим другом, а превратил во врага. И самое обидное, что такое случается со мной не впервые! Черт возьми, тут есть о чем призадуматься.
Он вернулся за стол, собираясь продолжить изучение матушкиных бумаг. Но вскоре с удивлением заметил, что думает не о делах, а об Ольге. Причем, думает скорее с симпатией, чем с досадой. И это несмотря на то, что она не сказала ему ни одного доброго слова.
Зато она честно призналась, что не собирается выходить за его отчима. А также – за жениха. Смелое заявление! Вот так взять и признаться почти не знакомому человеку. Неужто она не боится, что он может ее разоблачить? А впрочем, если бы он и решился на такую низость, кто ему поверит?
«А она весьма проницательна, – подумал Максим. – Сразу догадалась, что мы с Остолопом враждуем. И вообще, эта мадемуазель Чижевская – загадочная особа. Пожалуй, о ней можно сказать то, что она сказала обо мне: плутовка и себе на уме. Но какая очаровательная плутовка!»
