— Это что? — едва смогла проговорить, когда пришла в себя.
— Ваша одежда.
В шкафу не было свободного места: платья на прогулку, на работу в архив, на завтрак и ужин, несколько видов домашних нарядов, ночных сорочек, а обуви… Признаться, я сбилась со счета, когда служанка откинула створку обувного ящика.
Сие великолепие меня насторожило.
Я невольно провела неприглядные параллели с моей прежней жизнью и почувствовала себя содержанкой, не меньше.
Зачем, спрашивается, наемному работнику столько излишеств?
Меня терзали смутные сомнения, что я не ошибаюсь и первые впечатления самые верные! А именно — за всем этим великолепием и щедростью могло последовать что-то плохое.
Не сказать, что я очень испугалась, но неприятный осадочек все-таки остался. Вместо введения в курс дела по архиву королевской библиотеки я рассматриваю очередные намеки со стороны Черной маски.
Приняв ванну (отказать себе в том, чтобы почувствовать тело чистым, не смогла, все же столько дней в пути), я надела один из самых простых нарядов, затем распорядилась забрать лишнее по моему мнению.
Девушка никак не могла взять в толк, какая муха меня укусила и почему я так своеобразно реагирую на широкий жест доброй воли их хозяина.
Я не хочу чувствовать себя обязанной. Такие подарки лишь строят толстые стены непонимания. Купить на свои сбережения эти вещи я не могла. Во-первых, мне бы просто не хватило денег, копи я их хоть триста лет; во-вторых, такое количество вещей не являлось острой необходимостью, а учитывая, что молодая незамужняя леди не имеет в этих стенах покровителя и защитника, принимать блага от таинственного хозяина замка, чье лицо скрыто маской, не самая лучшая идея.
Тем более он был не свободен. Першение в горле после магического воздействия на меня в виде удушья ярко напоминало о том, что не стоит становиться на пути у ревнивой дамы. Я еще хочу пожить. И не очень блещу познаниями в токсикологии.
Почему-то не покидала уверенность в том, что если магические издевки надо мной в лице своей жены хозяин еще мог попытаться пресечь, то с негуманными способами, такими, как подмешивание яда, мог просто не успеть.
***
По замку я могла путешествовать исключительно в сопровождении. Ни Черной маски, ни его подопечного дублера, ни их Золотой девы я не встретила.
Может, это и к лучшему? Я осмотрюсь, обвыкнусь и наконец смогу здраво осмыслить такие разительные перемены в моей жизни, как переезд на Горлонно.
— Скажите, Вителла, — обратилась я к прислуге, которая перемещалась в стенах замка исключительно по памяти, так как она была не одна, а на меня смотреть строго запрещено. — Когда я смогу посетить библиотеку?
— Лорд Лэрд распорядился, чтобы вас не беспокоили и позволили отдохнуть с дороги.
— Мило с его стороны, — съязвила я, очень уж не лежала душа у меня к хозяевам этого замка.
Пройдя по узким коридорчикам замка, служанка нас вывела в просторный холл с тяжелыми гардинами и хрустальными люстрами.
Я зацепилась взглядом за картину на стене. На ней была изображена просто потрясающей красоты незнакомка с двумя маленькими детьми, мальчиком и девочкой.
В лице женщины ощущалась природная живость. Огонь в ее слегка раскосых изумрудных глазах завораживал.
Я замерла.
Художнику удалось передать белизну нежной кожи, румянец на щеках незнакомки, выпавшую прядку из прически. А платье! Тончайшее кружево на рукавах и атласной юбке темно-зеленого цвета.
