— Да, что-то такое припоминаю, отдаленно, — лениво обогнул стол сеньор Ботье и уселся напротив меня.
— Вам не кажется, что работа помощника заключается именно в остром слухе и хорошей памяти?
Я искренне недоумевала, как Черная маска мог позволить управлять его делами столь невнимательному человеку.
— Лорд Лэрд мной доволен, чего не могу сказать о вас, — мужчина вальяжно откинулся на спинку стула и встряхнул тканевой салфеткой, расстилая ее на коленях своих штанов-кюлотов.
— Что вы хотели этим сказать?
Но ответа не последовало.
Дверца, ведущая из кухни в зал, хлопнула, и несколько слуг на подносах внесли еду и напитки.
Они все так же на меня не смотрели, и это порядком стало раздражать.
На горячее нас угощали фрикадельками, в качестве гарнира шел гратен под зеленью и сливочным соусом. В монастыре готовили что-то наподобие в праздники, но те блюда не идут ни в какое сравнение с ароматным и непревзойденным запахом Горлоннских яств.
— Марта, — Поль разрезал пополам одну из фрикаделек, — вам стоит поесть, на голодный желудок не стоит вести беседы.
— Не переживаете, что на сытый желудок есть все шансы к его скорейшему опустошению.
— С чего бы это? — обнажил ряд своих белоснежных зубов сеньор Ботье и потянулся к бокалу с красным вином.
— Дамам свойственно нервничать, а наши наряды и тугие корсеты лишь способствуют быстрому ухудшению самочувствия, — вернула я улыбку этому напыщенному франту и с удовольствием вгрызлась в мясной шарик, немного прикрыв глаза, испытывая гастрономическое удовольствие от нежнейшего фарша с длинным рисом.
Мне кажется, я ела в последний раз еще вчера с утра, и как только умудрилась продержаться?
В воздухе витал аромат вкусной пищи, пчелиного воска, а еще всему этому сопутствовал привкус легкого флирта.
Между нами искрило с первого взгляда.
Я не сильно верила в силу своей привлекательности и красоты, но Поль явно проявлял ко мне повышенный интерес, и это не было обычной вежливостью. Об этом говорил его взгляд и то, как он придвигался ближе к центру стола, чтобы меня получше рассмотреть при свете горящих свечей.
Отрезвляло в этой ситуации лишь одно: я совершенно не собиралась устраивать на острове интрижку.
Работа в архиве стояла для меня на первом месте, ну, а от легкого флирта еще никто не умирал, наверное…
***
Ужин вышел весьма мучительным для меня. Колкости от сеньора Ботье поступали в мой адрес с непривычной регулярностью. Возникло ощущение, что это какая-то изощренная пытка, придуманная на пару с Черной маской.
Я ела и даже заставила себя пригубить немного вина. На сон грядущий. Напряжение так и витало в воздухе.
Какие цели преследовал сеньор Ботье и чего добивался подобным поведением, было для меня абсолютной загадкой.
И в момент, когда я только скрестила столовые приборы на тарелке, Поль решил огорошить очередным вопросом.
— Дорогая Марта, — фамильярным тоном прошелестело в тишине обеденного зала обращение помощника лорда, — вы уверены, что выдержите жизнь на таком отдаленном острове, как Горлонно?
Я была удивлена. Ведь я совсем не первая девушка, прибывшая на эту работу.
— Ваш вопрос выглядит как угроза… — я развернула плечи и гордо вскинула подбородок, стреляя в привлекательного мерзавца уничижительным взглядом.
Я понимала, что такого, как он, подобным выпадом не пронять, но все-таки хотелось обозначить черту, за которую тому не следовало переходить.
