– А они нам помогут?
– Ну как же. Единорог – существо сказочное, тролли – тоже. Совпадение?
– К троллям? – просияла Рина.
– С другой стороны, мы ищем статуэтку единорога, а это уже вещь обыденная, и она ещё не сам единорог – вероломство образов, вот это всё. Не думаю, что тролли разбираются в скульптуре.
– Значит, не идём к троллям? – не поняла Рина.
– Мы можем прийти в город и ничего там не найти, а можем потратить лишний день на троллей и не найти ничего и там тоже.
– Я не понимаю.
– Мы не идём к троллям потому, что торопимся в город?
– Ну да.
– А мы и правда спешим?
Бесконечные поля пшеницы всё-таки оказались конечными – и прекратились. Местность вокруг с каждым шагом становилась всё более каменистой и высохшей. Постепенно дорога вывела путешественников к глубокому пустынному ущелью, через которое был переброшен поржавевший раздвижной мост, две половинки которого застряли в полувыдвинутом положении.
Безжалостно палило солнце, нагревая металл конструкции, как сковородку. Здесь совсем не было тени, если не считать пары жухлых деревьев футах в шестидесяти от ущелья, которым тоже изрядно доставалось от солнца.
– И где же они? – спросила Рина.
Дон обошёл мост со всех сторон и обнаружил тоненькую, едва заметную тропинку, сбегающую змейкой вниз, к небольшой площадке со входом в пещеру. Не став спускаться, Дон поднял с земли камень и несколько раз громко стукнул по мосту.
Послышался шорох, и из дыры выползли два сонных лохматых существа. Ростом на голову ниже Рины, они были похожи на бородатых старичков, только растительность покрывала всю поверхность их тела и была, скорее всего, шерстью, нежной пушистой шерстью белого цвета. Один из них оказался толстоват – по крайней мере, относительно другого, второй – более лохмат, опять-таки относительно первого. Лохматый расплылся в благостной улыбке:
– Са’аш, у нас гости!
– Гости, Ми’иш! – эхом отозвался толстенький и тоже просиял.
Существа смотрели на путников, демонстрируя ровные зубы. Рина бросила взгляд на Дона – тот скалился в ответ и молчал.
– Вы тролли? – наконец поинтересовалась Рина.
– Мы хранители моста, – не теряя улыбки, ответил Са’аш.
– Нам бы на другую сторону перебраться. Что для этого надо?
– О, это просто! С вас два су.
– С каждого, – добавил Ми’иш и удостоился укоризненного взгляда напарника.
– Мула считать? – шутливо поинтересовался Дон.
– Можно не считать, – ответил Са’аш, щедро махнув рукой.
Рина посмотрела на Дона – тот продолжал улыбаться троллям и платить не собирался. Она подошла к Фёдору, достала четыре су и протянула Са’ашу.
Тролль взял деньги и торжественной походкой проследовал к краю моста, где на вкопанной в землю трубе висела ржавая железная коробка с прорезью. Са’аш спустил в неё все четыре монеты, которые с затухающим грохотом одна за другой долго катились куда-то вниз, как будто к самому дну ущелья.
– Всё! – с помпой объявил Са’аш.
Ничего не происходило. Дон всё так же рассматривал троллей, а Рина начинала волноваться. Только она собралась раскрыть рот, как что-то щёлкнуло – и половина моста дрогнула, осыпая дно ущелья облаком ржавчины и пыли. Несколько мгновений спустя раздался ещё один щелчок – и в воздух поднялось второе облако пыли и принялось медленно оседать вниз. Потом – ещё одно. И ещё.
– Что происходит? – с тревогой спросила Рина.
– Мост сходится, – пояснил тролль.
– Как-то не очень заметно!
