– Но и мужчины женятся на уродинах только ради денег!
– Какое у вас ужасное книжное воспитание! Вам надо спуститься с небес на землю, и надо думать: где подцепить жениха побогаче, а не искать идеалы любви. Это всё ваша мамаша подсовывала вам устаревшие рыцарские романы! Влюблённость в наш век возводится в ранг дурости. Образованный человек должен думать прежде всего о высоком положении в обществе, о стабильном доходе, о выгодном браке. Выяснение отношений культурный человек должен оставить отсталым аборигенам и классу крестьян.
– Папа, но как же Вы с мистером Пэнном кричите о любви на каждом шагу? – всхлипнула Шейла.
– Заметь: о любви к человечеству. А не к индивидууму.
– Ты сам не замечаешь нашу мать, как женщину, и хочешь, чтобы и мы раздавали поцелуи мужьям чисто автоматически!
У Норы навернулись слёзы на глаза.
– Как ты смеешь указывать отцу! – взревел Колин, – До этой минуты мои нервы были гораздо крепче! Во все времена девки стремятся побыстрей выскочить замуж, но только не ты! А у тебя уже самый подходящий возраст!
Плакали мать и старшая дочь, каждая отвернувшись от всех.
– Дочери, марш домой! – приказал глава семьи, и когда за ними закрылась дверь, бормотал, – Командовать бабами в своём доме куда сложнее, нужна совсем другая тактика, чем применяется при взятии неприятельского форда или корабля.
Он обнял жену. Женщина уткнулась ему в плечо и навзрыд заревела.
– Ну, что, ты? Шейла попросту злится, потому и говорит гадости… – успокаивал Колин жену.
На улице старшая дочь Клинджелов взяла себя в руки, и недавние слёзы выдавал только красный нос.
Линда косо поглядывала на неё и предположила:
– Шелл, может, тебе просто не хватает разговоров о любви? Патрик ведь не объяснялся с тобой…
– Может быть, – пробурчала недовольно Шейла, – Хотя – нет, я не уверена, что когда-либо полюблю этого парня.
– Успокойся. В любом случае ты будешь хорошей женой, у тебя ведь отличное воспитание, – говорила Айрис.
Линда подхватила:
– Вспомни по «Библии»: «Кроткие наследуют Землю и насладятся множеством миров».
Младшая сестра испуганно переспросила:
– Множеством миров – это как?
Средняя неуверенно измышляла:
– Не знаю… Может, кротким даётся не одна, а множество жизней-перерождений…
Старшая в запале продолжила фантазировать:
– А, может, где-то ещё есть загадочные миры, где живут гномы или эльфы, гиганты или говорящие звери…
– Так мы их, что, завоюем, что ли? И будем жить на их земле? – перебила сестру Айрис.
– Кроткие люди не бойцы, – хмыкнула Линда.
– Значит: обманем и завладеем их землёй, – уверенно заключила младшая.
– Да, как мистер Пэнн обманывает бедных индейцев, так и ты хочешь завладеть сказочными мирами из космоса или параллельных Вселенных, – покачала головой Шейла.
Новый дом-башня Пэннов на улице Пэнн-сентер был выше остальных зданий в городе. Служанки, что мыли окна в гостиной, косо поглядывали на хозяйку, которая лениво перебирала ноты, изредка наигрывая ту или иную мелодию.
Шёпотом женщины переговаривались:
– Мы работали в Англии за корочку хлеба и глоток паршивого эля, тогда как у богатеев был каждый день праздник: театры, балы, охота. Богачи и пьяны и сыты, и спят, сколько хотят. Но и здесь, в Америке, дела обстоят также.
– А эта Гарриет, словно животное, видит сладость жизни только в том, чтоб обильно и вкусно поесть.
– Ага, а потом просит доктора поставить ей клизму.
Вторая подружка едва сдержалась от смеха.
