Запущенный внешний вид дома, однако, совершенно не передавал внутреннего убранства. Внутри было чисто, но, как и водится у стариков, ничего нового в доме не наблюдалось. Странным было видеть немногочисленность предметов обихода. Не свойственно старикам не тащить в дом всё, что можно, и что нельзя.
Пока Даар и Ниэра размышляли, каждый о своём, старуха выверенными движениями принялась готовить своим гостям.
Нехитрая трапеза, которую хозяйка дома подала на стол, была удивительно сытной и вкусной. Пюре с мясом неизвестного происхождения утолил сильный голод, внезапно набросившийся на путников, лишь те успели учуять запах еды. Пару стаканов молока было словно благословенная манна, восстанавливающая волю к жизни. Не успели они поблагодарить старуху за еду, а той и след простыл. Видимо, ушла спать.
Всё же что-то в этом доме смущало мага. Какая-то незримая тревога окутывала это место и проникала в самый центр существа Даара. Хотя, вполне вероятно, эти ощущения могли быть и ложными…
Однако времени у них было не много. Магу было необходимо поведать нечто неприятное своей спутнице. Когда погасли свечи, и они зажгли лампу, он прервал тишину.
– Я кое-что видел, – негромко начал он.
– Что ты видел? – спросила Ниэра.
Её профиль был наполовину укрыт мраком, и неяркий свет от огня плясал на её коже и волосах… Ах, как она была прекрасна в свете масляной лампы…
И тут он поведал ей всё, что коснулось его разума и души отравленными шипами тёмных рук.
Разговор был не долгий и волнительный. Возможно ли, что их путешествие не окончено?
В любом случае, рисковать было никак нельзя и стоило проверить опасения мага. План действий было решено составить с утра, на свежею голову. Как хорошо, что в хибаре было несколько комнатушек, в одной из которых и улеглась уставшая девушка и почти тут же уснула.
Маг заснул не сразу. Он несколько раз выходил на улицу и что-то записывал на бумагу.
Странная ручка, торчащая из пола, несколько раз привлекала внимание мага. Обычный погреб, ничего такого, но откуда же такое беспокойство относительно этого места? Нужно быть начеку…
Однако когда совсем стемнело, и лампа погасла, маг всё же уснул. И сон его не был добрым.
Глава 3
Чернеющие небеса разрезали молнии. Шторм бушевал над бескрайним бездонным морем, на котором виднелся маленький фрегат. Его швыряло из стороны в сторону жестокой бурей. На том корабле стоял Даар, неистово вцепившись в штурвал. Его сковал ужас, когда он узрел во мгле бездонных небес улыбающийся, но в то же время искривлённый злобой, лик старца. То был лик не беспомощного, хотя и увядшего старика, которому теперь было не чуждо безумие. Седая борода его была тучами, которые перемещались с пугающей скоростью над морем, и молнии сверкали из его глаз. Казалось, что больше ничего и не существует в этом мире, лишь только то, что видел маг. И как в подтверждение его слов он узрел за лицом старца фиолетовое сияние, которое ни с чем не спутаешь. В тот самый миг, как сияние появилось за его лицом, призрачно плывшем вместе с чёрной пеленой грозовых облаков, Даар почувствовал непреодолимое желание исчезнуть. Но вместо этого его тело, подобно кукольной марионетке с невероятной силой потянуло в сторону, по направлению к ужасному белобородому лицу. Маг хватался за верёвки, беспомощно трепыхающиеся на безжалостном ветре, за обрывки парусов, но всё было тщетно. Как только его тело достигло грани между спасительным судном и вполне вероятной смертью в бушующих пучинах бескрайних мглистых вод, страх окончательно сковал бедного юношу. Но вместо падения через перила он медленно, но верно поплыл к старческому лику, который теперь улыбался столь хищно и дьявольски, что, пожалуй, только эта улыбка могла бы вселить панику в кого угодно. Между тем, маг плыл, парализованный ужасом, и наблюдал странные перевоплощения лица, к которому тянула его незримая нить.
