— Вот представь, что он предложит мне стать его
женщиной. Я откажу, и завтракать мы будем дома…
— Да… — фамильяр задумчиво покивал, оценивая
перспективы. — А, может, согласишься? Он же вкусно готовит.
— Поступиться свободой за еду?! — изумилась Лия.
— Нет, ну когда ты так расставляешь акценты, то всё
получается в каких-то мрачных тонах, — кот, шлёпнув её кончиком хвоста по
ладони, спрыгнул на пол и гордо удалился в свою корзину.
Время, которое порой тянулось ужасающе медленно,
сейчас летело с невообразимой скоростью, неумолимо приближая конец рабочего
дня. Отчасти виной тому был наплыв покупателей, не дающих ей заскучать.
Горожане шли с работы, по пути закупаясь продуктами к ужину. Некоторые лица
были знакомыми — у неё появились постоянные покупатели, что радовало.
— Ой, у вас такие волосы красивые, — молодая девушка
смотрела на неё с восхищением. — А можно потрогать?
Лия замерла, открыв рот, даже не зная, что можно
ответить, и просто моргала, пытаясь осознать всю абсурдность ситуации.
Покупательница, не дождавшись разрешения, видимо, подумала, что отсутствие
прямого отказа тоже сгодится, и обеими руками вцепилась в прядь её волос,
ощупывая и проверяя, как хорошо держится завиток.
— Такие мягкие! — девушка разве что не пищала от
счастья. — А чем вы моете голову?
— А это я волосы вылизываю, — Бальтазар запрыгнул на
прилавок. — Только слюна волшебного кота способна сделать волосы мягкими и
шелковистыми. Видишь, деточка, какой я красивый и элегантный.
— О, Пресветлая, какой красивый котик!
— Он так шутит, — вовремя взяла ситуацию под контроль
ведьма. — Возьми лавровый лист, корицу, гвоздику и розмарин. Всё это кипятишь
пару минут, потом настаиваешь ночь и полоскаешь этим настоем волосы пару раз в
неделю. Тоже будут густые и мягкие.
— Спасибо. Я обязательно, — казалось, что глаза
девушки сияют, как два маленьких солнца.
Фамильяр милостиво позволял себя гладить, пока ведьма
отмеряла в пакетики нужное количество пряностей. Её грива смоляных кудрей явно
проигрывала кошачьей шерсти в восприятии именно этой девушки, но это даже
радовало. Стоило двери за покупательницей закрыться, Лия с облегчением
вздохнула.
— И что прикажешь делать, если соберётся очередь на
твои слюни? — ведьма с сомнением посмотрела на кота. — Не мог придумать историю
правдоподобнее?
— А зачем ты рассказала свой рецепт для волос? —
Бальтазар притворно изумился. — Если все в городе будут такие же красивые, я
никогда не сбагрю тебя замуж.
— Эта твоя навязчивая идея мне уже порядком надоела, —
Лия хмыкнула и пошла вдоль стеллажей, смотря, нужно ли что-то досыпать.
Ровные ряды банок радовали глаз. Пряности в
большинстве своём привозили с южных островов, из-за границы империи, и стоили
они прилично. Те немногие ароматные травы, что можно было вырастить в империи,
чаще встречались в аптекарской лавке, чем на столе. Многие люди из специй знали
только соль и перец.
Когда-то в империи была развита культура употребления
пряностей, но война между магами и ведьмами сильно сказалась на экономике, и
какое-то время было просто не до этого, а потом о специях и вовсе забыли.
Возвращаться к вкусной жизни начали относительно недавно с лëгкой руки
столичных поваров, поразивших императора многообразием и глубиной вкуса пряных
южных и восточных блюд.
Специи активно набирали популярность и у простых
людей, и у ведьм. Как и многие лекарственные растения, они обладали особыми
свойствами, раскрывающимися в опытных руках. Что-то могло расширить финансовый
поток, а что-то помогало привлечь внимание противоположного пола. Были и такие
свойства, которые относились к нежелательным. Именно из-за этого, вероятно,
вечер оказался безнадёжно испорчен. По крайней мере, хотелось верить, что отряд
стражи ввалился в магазин именно поэтому, а не потому что она накануне пнула
инквизитора.
