– Вы получите средства, – предоставьте все необходимые расчеты, и сговоритесь о сумме с канцлером.
Глазки сэра Новака заискрились радостью.
– О! Ваше величество! Я знал, что вы наимудрейший полководец. Будьте уверенны в поддержке моего графства. Мои солдаты будут сражаться за вас без страха и сожалений! – говоря, толстяк пятился назад к двери и периодически отвешивал короткие поклоны, а его улыбка делалась все более счастливой.
– Нам нужно найти способ избежать войны, – сказал Торрин тихо канцлеру.
Он говорил это уже не один десяток раз. Они рассматривали некоторые варианты, союз с другим соседом, переговоры, но так и не нашли приемлемого варианта. Сосед за поддержку потребовал столько, что уж проще сразу было сдаться Кроуджу, а переговоры зашли в тупик. Каждый раз то с послом что-то случалось в дороге, то тайные депеши пропадали таинственным образом, то правителю Кроуджа становилось известно о слабых местах во внутренней политике Заваса.
Морлей с непроницаемым лицо молчал. Торрин несколько мгновений сверил своего наставника тяжелым взглядом, но тот так и не выдал неожиданного светлого решения.
– Кхм, – раздалось скромное со стороны двери.
На этот раз там стоял мужчина на столько худой, что казался изможденным какой-то болезнью. Увидев, что его заметили, он склонился в поклоне столь глубоком и долгом, что ни один церемониймейстер не сумел бы упрекнуть его в неуважении к королю. И когда король уже успел заскучать, наконец, разогнулся.
– Сэр Веллу, – констатировал Торрин.
Веллу склонился еще в одном поклоне, но поднялся к радости короля гораздо быстрее.
– Понимаю, что время Вашего Величества бесценно, что Вашему Величеству сейчас надлежит решать великие вопросы, что на плечах…
– Сэр Веллу, мое время будет в большей безопасности, если вы перейдете сразу к делу, – перебил Торрин.
– Вы ведь знаете, что в прошлые несколько лет дожди не радовали поля Заваса.
Торрин сразу понял, к чему станет клонить Веллу. Да и не сомневался, что в течении часа к нему наведаются и остальные графы, и что всем им придется заплатить. Решение это было принято давно, обговорено с канцлером, но король все оттягивал. Дальше откладывать было некуда. Враг стоял у границ.
Веллу что-то еще говорил и говорил, Торрин уже не слушал графа. А прикидывал общую сумму, в которую выльется оборонительная компания.
– Завтра! – объявил Торрин. Веллу хлопнул глазами, не понимая. Он как раз подходил к части о скудном урожае пшеницы. – Подойдете завтра к канцлеру, обсудить сумму.
– О, Ваше Величество, вы столь щедры, как великодушно с вашей стороны… – наткнувшись на усталый взгляд своего монарха Веллу запнулся, сложился пополам и через миг испарился.
У Торрина было жгучее желание обсудить с канцлером то, что произошло во время ритуала, но вереница просителей не иссякала. У каждого графа было войско, и он готов был предоставить его для защиты короны и ее земель. Вот только у одних воинов были проблемы с холодным оружием, другим требовалось обновить луки, у третьих мор унес половину голов лошадей…
– Так собственные вассалы разорят корону, врагу и не останется ничего, – пошутил Торрин, но канцлер ответил ему ледяной улыбкой.
– Именно поэтому, Ваше Величество, следует не обороняться, а нападать самим! – очередной визитер представлял собой широкоплечего детину с прямой выправкой. По нему было видно, что он сам готов пойти впереди собственного войска в бой.
