Рыжебородый выслушал старика и смиренно кивнул. Норики посопели ещё немного вокруг пришельца, да и потопали за главным. Сбыня повернулся к Левару:
– Слыхал? Айда к старейшине. Токмо гляди мне, вздумаешь драпануть… – и вместо продолжения он тряхнул увесистым кулаком перед лицом дуплика. – Ясно? Нам туды.
Спустя несколько шагов он снова смягчился и добавил:
– Мне пред энтой каргой никак не можно в чачу упасть – бабка она, знач, моей невестушке.
Левар понимающе закивал. Он и не собирался никуда сбегать. Его поход в лес начался как нельзя лучше, теперь оставалось дело за малым – связаться с родными. Так он думал.
Глава 5. Обретение и потеря
– Эй!
– Бери его за ноги.
– Перекладываем…
– Тряпку давай!
Голоса усилились. Кощей разлепил глаза.
«Я снова в постели».
Откуда-то сбоку выплыло белое облако волос, и лоб обожгло холодом.
– Ай! Хватит! – он отшвырнул тряпку и бросил укоризненный взгляд на Белку. – Носитесь, как с дитём малым! Где Хохма?
Над ним выросла чёрная тень.
– Ты останься. Остальные – на выход.
Клюв и Кушак пропустили вперёд себя громко причитающую хозяйку и угрюмо вышли за ней. Когда дверь закрылась, Кощей приподнялся.
– Дай подушку, не хочу лежать бревном.
Хохмач молча подоткнул ему за спину подушку и сел на табурет у кровати. Тишину нарушало лишь хриплое дыхание.
«А ведь это моё дыхание», – вдруг осознал Кощей и похолодел.
– Совсем развалился.
Хохмач пожал плечами:
– Я говорил.
– И все видели, да?
– Да, – он помолчал и прибавил: – Трудно было не заметить, знаешь ли. Явился в этом столбе света, чудо поднебесное, и вдруг – бах! Как ель под корень подкосило! Умеешь ты за живое задеть.
Кощей усмехнулся.
– Может, это часть моего плана… кто знает…
– Я думал, вызывать жалость – это не про тебя, – заметил Хохмач.
– Времена меняются.
– Слишком быстро.
Оба посерьёзнели.
– Что делать будем? – спросил после паузы Хохмач.
– Клюв и Кушак продолжат набор новолеших без меня.
– А я?
– Ты нужен мне здесь, в Гнезде. Будешь моими глазами и руками.
– Понял.
Кощей пристально вгляделся в лицо друга:
– Что? Что не так?
– Тебе бы лекаря…
– Что?! – Кощей скривился.
– …только скажи, я притащу тебе хоть саму Цветаву! – выпалил Хохмач, хватая его за локоть. – Я не шучу!
– Щедрое предложение! – Кощей отрывисто засмеялся, но смех тут же завершился протяжным стоном и кашлем. – Что б тебя!
– Кош, – Хохмач пересел на кровать и понизил голос. – Перевязки не помогут, сам знаешь. Помнишь, как быстро Ратимир увял? Тебе нужен лекарь. Не спорь.
– Не мечтай, – возразил Кощей. – Стражи чешут лес, а твоя Клава ещё не оправилась после боя.
– Я раздобуду лекаря, – не отступал Хохмач. – Без тебя нам не взять Рощу, а ты не встанешь с этой кровати без лекарств.
– Есть идея получше… – Кощей слабо улыбнулся, – принеси-ка мне чего поесть.
Хохмач покачал головой и поднялся.
«Ему уже не смешно», – подумал вожак.
Уходя, тот буркнул:
– Жди тут.
Кощей оглядел пустую потемневшую комнату.
– Не боись, не убегу.
Портретов людей на стенах давно не было – он перенёс их в Закуток с остальными вещами, вместо них – схемы и клочки бумаги там и сям, исписанные мелким почерком, да вырванные страницы из книг с изображением Великого Дуба и Длани Совета, с пометками на полях.
«Как просто ты перечеркнула все мои планы, Заноза… – задумался он. – Ты стоишь своего братца. От вас одни проблемы. Боюсь предположить, что из себя представляют ваши родители… Хотя, возможно, какую-то пользу вы сможете мне принести… а ну-ка», – Кощей поморщился и спустил ноги с кровати. По-старчески прошаркал к противоположной стене, сорвал с неё бумажку. В полутьме буквы плясали, и ему стоило немалых усилий прочитать свой же мелкий почерк.
