– Ты не заблудилась, – сказала она, внимательно всматриваясь в Лию. – Ты пришла. Ты ведь тоже слышала зов?
Лия кивнула, не находя слов. Внутри неё смешивались тревога и надежда – ведь впервые за многие дни кто-то говорил с ней так, словно они давно знакомы.
– Покажи, – тихо попросила фея постарше, кивнув на её ладонь.
Лия нерешительно разжала кулак. Тот самый знак вспыхнул чуть ярче: по коже прошла тонкая ниточка зелёного света – будто живая жилка леса. Феи переглянулись, шагнули ближе. Но никто не испугался. Напротив – на лицах проступали лёгкие улыбки, глаза становились светлее. Лия стояла в кругу окружённая теми, кого прежде не встречала, но будто знала всегда. Она не сразу смогла пошевелиться, позволяя новому чувству наполнить себя до краёв. Казалось, само время затаилось: Лия просто дышала, впитывая тепло корней, едва слышный шёпот подземных голосов и ту тишину, что пряталась в молчаливых взглядах фей вокруг. Постепенно внутренняя скованность отступала, уступая место осторожному доверию – словно в ней отворилась дверь в совсем другой мир, где больше не нужно прятаться. Только когда первое волнение схлынуло, она почувствовала лёгкое прикосновение к локтю. Это была самая младшая среди безымянных – девочка с короткими спутанными волосами и тёмными, мягкими глазами, в которых читалось понимание.
– Пойдём, – шепнула она. – У нас всегда тепло. Даже без огня.
Они вместе направились к самому центру зала, где из земли выпирали мощные, переплетённые корни. На них были разложены подушки из мха, рядом стояли плетёные корзины, полные ягод. Остальные безымянные уже устроились вокруг: кто-то перебирал сплетённые из лоз браслеты, кто-то неторопливо жевал сухофрукты, а кто-то просто сидел в тишине, обхватив колени руками. Здесь царила особая тишина – не гнетущая, а обволакивающая, словно сам лес укрывал всех невидимым, тёплым пледом. Вместо костра под корнями мерцал мягкий, почти неуловимый свет, похожий на отражение луны в глубокой воде. Но главное было не в этом: из самых глубин корней исходило нечто большее, чем просто тепло – ровное, живое дыхание леса. Это была не магия огня, а древняя, спокойная сила, та самая, которую Лия впервые ощутила в ту ночь, когда её позвало Сердце. Она осторожно присела на краю круга, немного поодаль, словно не решаясь войти сразу. Но феи с тёплыми, приглашающими улыбками мягко придвинулись ближе, будто уже знали: совсем скоро она станет частью их круга.
– Сегодня твой первый день здесь, – сказала хрупкая, почти прозрачная девочка с закрытыми глазами и длинными зелёными косами, переплетёнными мхом. – Я Саэл. Я вижу лес через звуки. Иногда он поёт мне, как море – сквозь ночь.
– Я – Неяр, – кивнул мальчик с веснушками и одним крылом, тихий и упрямый. – Мои родители спрятали меня, когда поняли, что у меня нет стихии. Я чувствую лес, когда касаюсь его – через холод земли, через шорох ветвей.
– А меня зовут Лири, – добавила девочка с короткими тёмными волосами и внимательным взглядом. – Я иногда ощущаю чужую грусть, даже если никто об этом не говорит. Это бывает больно… но здесь я поняла – это не наказание. Это часть меня.
– Меня пытались «вылечить», – отозвалась ещё одна фея, сидевшая чуть в тени. Голос её звучал глухо, но спокойно. – Но только в лесу я слышу, как пахнут сны. Будто кто-то поёт мне изнутри – не словами, а запахами.
В круге сидел и Орвель – самый старший среди безымянных: высокий, с прядями седины в волосах и глазами, в которых словно отразился мшистый покой древних деревьев.
