– Аверус, что ли, кого послал? Смотри, Мышка, – за лесом, там, где стояла тележка и дремал Лихой, бродили двое.
– Ай, – Мышка прижала кулачки к груди. – Кто? Воры?
– Да не бойся ты сразу-то. Может, случайные прохожие. Хотя откуда? Сюда случайно не заявишься. Схожу-ка, узнаю. А ты у ворот покараулишь. Не надо тебе со мной, я быстрее добегу. Вот же день суматошный. Ни одно дело до конца не довели. Все какие-то занозы, – ворчал Лихой, спускаясь вниз. – Этаж всего проверили, спален не выбрали, ночь на носу. Тетрадку и ту не нашли.
– Завтра?
– Теперь уж завтра, конечно, – у ворот Лихой поцеловал Мышку в щеку. Просто так, на прощание. И улыбнулся, когда Мышка смутилась.
Выйдя за ворота, Лихой сообразил, что обратно его без Мышки могут и не впустить, но возвращаться не стал. Девчонка умная, сама догадается, если что-то пойдет криво, и выскочит навстречу. А ему надо проверить, что угрозы нет. День всего лишь они здесь, кто мог узнать? Аверус тихарился, петлял, прятал Мышку, не хотел, чтобы кто-то пронюхал о его планах. Да и Лихой, когда на коне возвращался в усадьбу утром, убедился, что никого по округе не обреталось, а уже к вечеру шляются любопытные. Аверус послал? Или воры обыкновенные? Не разобрался пока Лихой, как тут оповещение устроено.
Мышка, чуть что, поминала Домовяку. Он для нее все на свете. Всемогущий. На кого еще было уповать сиротке, кроме как на выдуманного святого? В детстве Лихой тоже мечтал, что встретится ему добрый волшебник, врагам наваляет по первое число, родителей найдет и наступит счастье. Подрос и понял, что глупо на волшебников надеяться, не бывает их, особенно к нужному часу. Свою силу надо накачивать и с обидчиками самому разбираться. Не ждать, когда подкрадутся и нагадят, вдарят исподтишка. Бои без правил многому научили Лихого. А жизнь тот же бой, и тоже без правил.
– Але, граждане, чего топчемся на чужой территории? – Лихой с удивлением разглядывал нежданных гостей. Парнишка, сопляк, на усы и намека нет, и девчонка подросток, тощие косички. Оба в штопаной одежде и босиком. Еще сироты? Не многовато?
– Уютного вечера, – оба вежливо склонили головы.
– И вам не хворать.
– Это вы усадьбу оживили?
– Ну, не совсем я. Как узнали? Сорока на хвосте принесла?
– Свечка вспыхнула. Нас родители послали проверить. Вдруг истинные хозяева вернулись.
– Какая свечка? – опешил Лихой. Это у них вместо смс, что ли? Одну ночь Мышка провела в усадьбе, а где-то свечка вспыхнула. Значит, Аверус тоже сигнал получил? Или нет? Аверусу истинные хозяева явно без надобности.
– Хозяева вернулись? – настойчиво переспросил парнишка.
– Вам-то какое дело? Вы Аверуса знаете?
– Не знаем, – замотала головой девчонка.
– А пришли откуда?
– Из лесного поселения мы, – парнишка показал рукой в противоположную сторону от деревни Аверуса, куда-то за болота, и Лихой успокоился. Ребята симпатичные, не вруны. Ложь Лихой сразу бы распознал. Не враги, просто любопытные.
– В усадьбе живет Медея. Она хозяйка. А я при ней, охранник, сторож, защитник. Если вы с дурными целями, сразу промеж глаз, – пояснил, как сам понимал, Лихой. В последний момент вспомнил, что Мышку зовут Медея.
– Мы не с дурными. Всех благ, – дружно поклонились ребята и побежали в свое поселение.
– Эй! И что это было? Я не понял, в чем цель вашего визита, граждане.
Лихой даже пробежал несколько метров за гостями, но плюнул, не стал догонять. Ну, узнает он, где ребята живут, что с того? У них с Мышкой пока есть еда, пусть самая простецкая, а потом он договорится в поселении, чтобы им доставляли молоко, хлеб, мясо. Или что там у них имелось из продуктов? Он уже двинулся назад, как заметил еще одного посетителя. Старик сидел под деревом, где стояла тележка, и подслеповато щурился. Одет как ребята, считай, в рванье и босой. Вся округа голь перекатная? И у всех свечки вспыхнули? Подозрительно.
