– Да бог с тобой, я просто переживаю, и мне очень страшно за тебя. Ты с такой лёгкостью рушишь то, что так трепетно создавала. А что дальше?!
– А дальше я намерена создавать для себя и дочери новую жизнь.
– Вот так просто!
– А кто сказал, что будет просто? Но как говорили древние мудрецы: «Дорогу одолеет идущий».
– Ну тогда благослови тебя Господь! Вот ещё, возьми с собой этот саквояж, здесь всё, что может понадобиться для вечернего и утреннего туалета, включая ночную сорочку.
Зинаида помогла застегнуть ожерелье, а затем, перекрестив Лилиан, вышла её провожать. Александр ждал их у входной двери. Попрощавшись с Зинаидой, они направились к карете.
Невзирая на ночь, на улице было оживлённо. Многие возвращались домой с приёмов, другие просто катались на санях с бубенцами или прогуливались пешком. Погода этому благоприятствовала. Мороз был небольшим, совсем не было ветра, и в воздухе медленно кружились большие полупрозрачные снежинки. Наблюдая за всей этой красотой, Лилиан поймала себя на мысли: «Как можно, чтобы в такую дивную ночь кто-то был несчастен?!»
Через полчаса они были у парадного крыльца красивого особняка. В дверях хозяина встречал камердинер с канделябром. В вестибюле стояли слуги и ждали указаний. Александр помог гостье снять шубку и отдал распоряжение подать лёгкий ужин на двоих в гостиную. В доме приятно пахло хвоей, всюду были новогодние украшения. В центре гостиной, куда хозяин дома сопроводил Лилиан, находился большой камин, отделанный мрамором, и в нём приятно потрескивали душистые поленья. Александр предложил гостье присесть в уютное кресло подле огня. Слуги в это время тщательно сервировали столик у камина. Лилиан с удовольствием следила за происходящим, и особенно за хозяином. Он был спокоен, все его движения были размеренны и грациозны. Не было суеты, присущей волнению, не было наигранности. Переступив порог своего дома, он оставался прежним, и это её радовало.
Наполнив два бокала шампанским, он подошёл к ней:
– Позволь мне выпить этот бокал за прекрасную женщину, которую я имею честь принимать в своём доме в новогоднюю ночь. Это ли не волшебство?!
– Как странно, для тебя эта ночь волшебная, она принесла тебе радость, а для меня в эту ночь разыгралась самая большая трагедия в моей жизни. Что может быть страшнее, чем крушение надежд? Наверное, только потеря близких и любимых людей.
– Прости меня за мой эгоизм, я просто потерял способность мыслить ясно, после того как ты переступила порог моего дома.
– Мне не за что тебя упрекнуть, именно ты помог мне всё исполнить, и именно к тебе я пришла, чтобы пережить всё произошедшее. Мне тебя следует благодарить за неоценимую помощь. У меня просто нет слов, чтобы выразить тебе свою признательность.
– Не стоит благодарить, я не так бескорыстен, как тебе кажется. Мне бы хотелось объясниться.
Александр приподнял бокал, давая понять, что пора выпить, после чего поставил оба бокала на столик, а сам, придвинув своё кресло вплотную к креслу Лилиан, расположился рядом. Некоторое время он молча смотрел на огонь, затем перевёл взгляд на гостью. Его взгляд был так красноречив, что, даже если бы он продолжал молча смотреть на неё, она бы всё прочла в этом выразительном взгляде.
– Пожалуй, это самый неподходящий момент для объяснений, но поскольку ты буквально неуловима, то я просто не успеваю найти подходящее время. Смею заранее просить прощения и надеюсь на твою благосклонность. Я люблю тебя давно, с того первого момента, как увидел тебя на твоём первом балу. Но Евгений всегда опережал меня, и, поскольку он мой друг, я просто наблюдал за развитием событий. Я видел, что ты всерьёз увлечена, и не смел вмешиваться. Я наивно полагал, что, завоевав твою любовь, Евгений действительно изменится. Мне тогда, в сложившейся ситуации, оставалось только одно: быть всегда рядом, чтобы помочь. Всё ныне сказанное, естественно, тебя ни к чему не обязывает, просто мне было необходимо это сказать, и надеюсь, ты меня поймёшь.
