В то самое время, когда Жора прогуливался в пространстве между бараками, с другой стороны из такого же дальнего дома показалась та самая Полина, словно посланная небом для испытания нравственных устоев Жоры. Высокая, худощавого телосложения, девица, с тонкой длинной шеей и маленькой головкой, бросалась в глаза даже на расстоянии. Когда та близко подошла к Жоре, который расхаживал возле своего дома, она повела в его сторону зазывный взгляд. Жора тотчас замедлил шаг, как кот при виде кошки и стал поглядывать на неё, точно на невиданную диковинку.
Всё это Марина с тоской наблюдала в окно, чувствуя, как в душе начинала бродить злость из-за того, что Жора посмел обратить внимание на Полину. Марина уже не раз порывалась выйти из дому на улицу. Но стоило ей пройти десяток шагов по общему коридору до выхода из барака, как ноги сами замедляли ход, и она, охваченная робостью, возвращалась домой.
Любопытно было то, что она весьма редко плакала. Марина считалась рассудительной и уравновешенной девушкой. Но теперь её заинтересовало, с таким ли огоньком заведёт разговор с Полиной этот новоприезжий краснобай, с каким он накануне демонстрировал перед ней своё шикарное красноречие?
Но Жора был отнюдь не настолько глуп, чтобы на виду у Марины приступить к осаде новоявленной девицы, которая прошла от него в пяти шагах, направив на Жору пучок света из затемнённых тушью больших луповатых глаз. В её поощрительном взоре он уловил явный укор из-за того, что стоял, как истукан. Затем через плечо Полина кинула в его сторону ещё один взгляд, и затем медленно отводила свою птичью головку на длинной шее обратно, точно этим движением приглашала его следовать за ней.
Полина вышла на край дороги и стала посматривать в обе её стороны. A за спиной, в сорока метрах, Жора упорно поглядывал на неё и бросал изредка взгляды на окно, в которое вчера просунула голову его разлучница и позвала дочь домой. Жopa вдруг проникся к претендентке в тёщи, глухой неприязнью. Постояв бесцельно ещё минут пять, Жора решил, что из-за него Марина попала под бдительный надзор матери и теперь выйдет на улицу не скоро.
Вчера Никита обрисовал ему её родителей, которые производили впечатление чересчур деятельных людей. Но особенно Вероника Устиновна своей въедливой натурой не оставляла ему шансов на встречу с дочерью. И всё-таки, выслушав брата, он надеялся на лучшее.
Только было сейчас он направился пойти посозерцать вместе с Полиной дорогу, как из-за поворота вырулила полнотелая женщина. И по мере её приближения, Жора узнал вчерашнюю разлучницу, которая держала в руке большой букет красных пионов, а в другой – полную сумку, должно быть, с ягодами.
– Здрасте! – его приветствие вырвалось подобострастно и даже с поклоном, что прозвучало с тем явным оттеночным смыслом, будто он говорил: «Вот и я, посмотрите, разве я так плох, зря не даёте дочери со мной постоять!»
– Здравствуй?! – с удивлением в голосе чуть ли не нараспев произнесла Вероника Устиновна, странно засмотревшись на чудного незнакомца. И, пройдя несколько шагов, она невольно обернулась, узнав вчерашнего обольстителя своей дочери: «Ишь ты, каков гусь, запомнил меня?!» – подумала она, и вместе с тем отметила, что к парню вовсе не возникло недоброго чувства. К тому же его глаза производили сейчас не лживое впечатление, как в тот раз, а вполне смиренного добряка.
