Договорились – по рукам!
Рум-пум-пум, я – Грюндельхамп!
Так и быть: вы – мне, я – вам!
Луиза медленно подошла к Грюндельхампу, и на этот раз он не исчез, а отдал сердечник и, быстро схватив увеличительное стекло, растворился в воздухе, оставив серое облачко дыма.
– Вот твой сердечник! – Луиза торжественно вручила деталь Ральфу.
У того глаза засияли от радости.
– Спасибо тебе! Ты… Ты… Ты просто манная королева! – с жаром воскликнул он, и оба благодушно рассмеялись.
– Манная королева? Звучит неплохо! – заметила Луиза.
И вдруг замерла на полуслове: из пещеры на неё смотрела кукла! В этот раз девочка молча бросилась к входу в пещеру. Но загадочная кукла тут же растворилась.
Гном продолжал смеяться, пока не заметил отсутствие спутницы. Он увидел лишь её голубое платье, мелькнувшее в пещере, и бросился туда.
Когда Ральф оказался под тёмными сводами пещеры, то увидел беспорядочно сваленные блестящие вещи, лежавшие неровными кучами: медные подсвечники, драгоценности, алюминиевые дверные ручки, гвозди и другие предметы, отполированные до блеска. Среди всего этого хаоса копалась Луиза, пытаясь что-то найти.
– Что ты ищешь? – изумлённо спросил гном.
– Куклу…
Гном печально вздохнул и ещё раз обвёл глазами пещеру. Куклы тут явно не было.
Наконец, не найдя её, девочка вздохнула и разочарованно села на кучу драгоценностей.
– Но я точно видела, что она скрылась в этой пещере.
– Я точно никого не видел, – ответил Ральф, заворожённо рассматривая блестящие предметы. – А вот мы, по-видимому, находимся в пещере Грюндельхампа. Представляешь? Никто и никогда не бывал в логове этого существа. Знаешь, что я заметил?
– Что? – спросила Луиза.
– Тут есть любые блестящие предметы, кроме стекла! Странно…
Побродив ещё некоторое время по пещере, они покинули её и двинулись в поселение гномов.
Глава 6. Старейшина гномов Брумхельвейд
Когда Ральф и Луиза пришли к поселению гномов, там царила невообразимая суматоха. Десятки гномов-инженеров, вооружённых молотками, отвёртками и другим рабочим инвентарём суетливо бегали вокруг бездушной машины. Шреддмахер, словно железный исполин, вросший в скалистый массив, застыл и, опустив шланги в Ежевичное озеро, изредка издавал тихое шипение, будто раскалённый утюг приложили к мокрой простыне.
Увидев путников, к ним тотчас же бросился один из гномов-инженеров, по-видимому, старший, так как его окуляры были гораздо крупнее, нежели у остальных, а на голове покоился огромный конусовидный колпак. Его перчатки были красного цвета, а у остальных – чёрные. И, конечно, длинный фартук бронзового цвета, обрамлённый золотой каймой. Гном семенил своими маленькими кривыми ножками, обутыми в кожаные сапожки зелёного цвета и, что-то бормоча под нос, размахивал руками.
– Ральф! Ральф! Дружище! – причитал он, будучи ещё далеко от путешественников. – Беда! Беда! Шреддмахер сломался! Кто-то умудрился украсть сердечник компрессионного…
– Не этот ли? – перебив суетливого гнома, Ральф раскрыл руку, в которой светился сердечник.
Глаза инженера едва не вылезли через толстые стёкла его окуляров.
– Но… Но… Откуда он у тебя? – гном с трудом сохранял спокойствие.
– Расслабься, дружище! – небрежно сказал Ральф. – Всё просто – его украл Грюндельхамп, ещё раз доказав, что охрана у вас никудышная.
А затем он шутливо хлопнул главного инженера по плечу и добавил:
– Да ладно, Гельм, всякое бывает. Бери его скорее и запускай Шреддмахер.
