Там огромным пятном раскинулось невиданной красоты озеро. Оно было идеальной овальной формы, словно чернильное зеркало в оправе из изумрудной травы. Вокруг озера росли невиданные деревья с толстыми стволами, в несколько обхватов рук, и напоминали пузатые бочки. Их раскидистые кроны были сплошь усеяны крупными цветами, в которых свили гнёзда диковинные птицы, оглашающие своими трелями волшебный лес.
Между деревьями виднелись небольшие хижины. Это было целое поселение гномов! Из домиков периодически выбегали озабоченные гномы-инженеры в телескопических очках, торопливо подвязанных фартуках и спешили к Шреддмахеру. Они, как муравьи, карабкались по тоненьким, словно паутинки, лестницам и суетливо копошились возле огромной, встроенной в скалу машины, пытаясь найти причину поломки.
– А что это за сердечник такой? – жмурясь от брызг водопада, спросила девочка гнома.
– Без него машина не будет отжимать ежевику. Видишь ли, вода в этом озере кристально чистая и, смешиваясь с ежевичной эссенцией, становится великолепным соком. Ежевичное озеро!
Пока они медленно шли по узкому карнизу вдоль скалы, Грюндельхамп, ехидно ухмыляясь, перетаптывался с ноги на ногу и продолжал строить Луизе с гномом забавные рожицы.
– Если мы не вернём сердечник на место, великое озеро перестанет существовать! – в отчаянии бормотал Ральф.
– Всё будет хорошо, – успокаивала его девочка, – вернём мы твой сердечник.
Они благополучно подошли к самому краю каменного карниза там, где он практически соприкасался с землёй, и ловко спрыгнули на траву. В ту же секунду Грюндельхамп растаял в воздухе, оставив вместо себя небольшое облачко серого дыма.
– Вот же негодник! – в сердцах воскликнул Ральф. – Он просто издевается над нами!
– Тс-с-с… – прошептала девочка, указывая пальцем на большой валун из ракушечника, лежащий между двумя могучими дубами.
– Что? – удивлённо встрепенулся гном.
– Смотри внимательнее, – она вновь указала на камень.
И тут Ральф тоже увидел: в пространстве между большим валуном и дубом сидел Грюндельхамп и жёлтыми горящими глазами рассматривал сердечник. Казалось, он не замечал ничего и никого вокруг.
Но, как только Луиза и гном попытались приблизиться к нему, Грюндельхамп вновь растворился в воздухе.
Ральф и Луиза огляделись по сторонам. Теперь существо сидело на клеверной поляне и напевало:
– Рум-пум-пум, я – Грюндельхамп!
Одновременно тут и там.
Рум-пум-пум, я – Грюндельхамп!
Не угнаться за мной вам!
Луиза с Ральфом вновь бросились к нему, но Грюндельхамп вновь растворился. Эта безумная погоня продолжалась долго. Существо, напевая односложную песенку, заводило путников вглубь леса. И наконец оно привело их к небольшой пещере.
– Рум-пум-пум, я – Грюндельхамп!
Для меня ты слишком слаб.
Рум-пум-пум, я – Грюндельхамп!
За стекло я всё отдам!
Луиза остановилась как вкопанная.
– За стекло я всё отдам! – медленно проговорила она.
Девочка вынула из кармана платья увеличительное стекло, которое подарила мама, и протянула Грюндельхампу.
– Вот, малыш. У меня есть для тебя стекло, – тихо проговорила она и покрутила его в руках. – Смотри, как оно блестит!
Грюндельхамп перестал напевать песенку и заворожённо смотрел на блестящий предмет.
– Я обменяю его на вот эту штуку у тебя в руках, – Луиза указала на сердечник Шреддмахера.
Грюндельхамп посмотрел на сердечник, затем на стекло и пропел:
– Рум-пум-пум, я – Грюндельхамп!
