Помолчав, Старейшина повелительно воскликнул:
– Ральф, отправляйтесь на рассвете через Родниковые тропы.
При этих словах друг Луизы выпрямился, как струнка.
– Да! Я согласна, – вставила Луиза. – Но хочу тоже кое о чём спросить. Дело в том, что я очень хочу одну куклу… и блюдце. Я разбила любимое блюдце, но куклу я хочу больше… Нет, блюдце…
– Так куклу или блюдце? – в замешательстве спросил Брумхельвейд.
– И куклу, и блюдце! – выпалила Луиза и поправилась: – Нет, блюдце и куклу! В общем, я хочу эти две вещи, и слышала, что существует добрый Кукловод, умеющий выполнять желания… Не подскажете, где его искать?
Гномы настороженно переглянулись.
– Милое дитя, тебе надо отдохнуть перед схваткой с Тулумом. Вот тебе две бутыли волшебного ежевичного сока. Возьми в знак нашей признательности. И вот, – он поднёс небольшую чашку с прозрачной жидкостью, – выпей это сейчас, чтобы силы восстановить. У тебя наверняка голова кругом после такого путешествия.
Ничего не понимая, Луиза выпила содержимое чашки. По вкусу оно напоминало каркаде. Мысли стали путанными, и она уже забыла, о чём хотела спросить гномов.
– Ну, как самочувствие? – весело спросил Брумхельвейд.
– Всё хорошо, – довольно ответила она. – Так о чём мы говорили?
– О том, что тебе надо возвращаться домой, а завтра ты отправишься сразиться с Тулумом, – улыбнулся Старейшина.
– Ах да… да… – рассеяно пробормотала Луиза и глубоко зевнула: ей очень захотелось спать. Сегодня у неё было столько впечатлений.
– А сейчас тебе пора домой, – повторил Брумхельвейд и хитро подмигнул: – Утром поешь как можно больше каши… И не забудь кастрюльку для нас.
– Спасибо! – Луиза низко поклонилась гномам и задумчиво посмотрела на бутыли в руках. – Только что я скажу маме? Откуда это у меня?
– Всегда надо говорить правду, – многозначительно сказал Старейшина, подняв палец к потолку Тысячелетнего дуба, где роилась туча светлячков. – Так и скажи: Брумхельвейд – Старейшина гномов передал… Но теперь тебе пора…
Он махнул посохом, и у самых ног Луизы образовался знакомый портал. Точно такой же, какой создал Ральф в паркете её комнаты.
В этот раз девочка не сомневалась. Она ещё раз поблагодарила гномов за гостеприимство и, прижав к себе бутыли с ежевичным соком, уверенно шагнула в портал. Встав уже внутрь него, Луиза обернулась, чтобы помахать гномам, и остолбенела: из-за спины Брумхельвейда выглядывала та самая кукла…
Глава 7. Сон наяву
– Луиза! Луиза, вставай! Уже солнце встало! – ласковый голос матери пробудил девочку от крепкого сна.
Она растерянно раскрыла большие серые глаза и с недоумением смотрела на склонившуюся над ней маму.
– Вставай, соня, ты проспала почти двенадцать часов! – с улыбкой проговорила мама.
Девочка растерянно покрутила головой из стороны в сторону, вспоминая произошедшее: «Опять этот сон: Ральф, Брумхельвейд, Мансония, Ежевичное озеро… Какой же он невероятный, реалистичный и красочный!»
Она посмотрела на переливающуюся всеми цветами радуги ёлку. Белоснежная вата по-прежнему окутывала основание ствола новогодней красавицы, и не было никакого намёка на существование гномов и порталов в сказочную страну.
Луиза грустно вздохнула: как же прекрасен был этот сон. А тот мир, в котором она побывала, такой самобытный… такой разноцветный… добрый… В нём царила гармония, и хотелось остаться там если не навсегда, то надолго. И ещё – дружить с милыми гномами, любоваться сказочной атмосферой и наслаждаться разговорами с белками, помогать этому маленькому беззащитному народу…
