Она поднесла руку к моей щеке, успела коснуться, прежде чем я отбила ее.
О Великая Мать! От этого касания стало в разы хуже. Тело будто облизывали языки пламени.
— Да у тебя жар! Лира?..
Ее голос слился с неожиданно раздавшимся ударом. Вскинула глаза к сцене и чуть воздухом не подавилась.
Артист улыбался толпе и… рубил дерево. Должно быть, это была такая сценка — за его спиной мельтешил переодетый в волка мужчина… Но следующий удар показался ударом в сердце. Вздрогнула, со всей силы сжала ткань на груди.
Еще один удар. Резкий. Громкий.
Все тело задрожало, и перед глазами предстала жуткая картина. Моя магнолия. Моя бедная магнолия... Листья устилают землю, из коры сочится кровь. Некто в плаще одним ударом разрубает ствол.
Я буквально лишилась дыхания. Не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. И сквозь эту странную боль чувствовала спиной чей-то пристальный злой взгляд.
Ралья положила ладонь на мое плечо, и это словно бы высосало из меня последние силы. Из носа хлынула кровь — я почувствовала ее, густую и теплую, на губах.
Не выдержала. Закрыла глаза и провалилась в беспамятство, услышав перед этим чей-то крик.
10. 10. Страх перед Темными. Лира
Моя магнолия не может быть ранена. Не может быть найдена: она спрятана. Очень хорошо спрятана.
С этими мыслями и еще свежим воспоминанием о разрубленном дереве я и очнулась. Солнечный свет безжалостно ударил по лицу, вынуждая сощуриться. Голова трещала так, будто на нее случайно волот наступил, и из-за страха, в тиски сжимающего сердце, боль только усиливалась.
— Вы проснулись. — Передо мной возникла служанка с совершенно бесстрастным выражением лица. — Сообщу Его Высочеству.
— Нет, постой… — мой стон не долетел до нее: она мигом выскочила из комнаты.
Замечательно. Несколько минут наедине с самой собой — о большем, похоже, здесь мечтать вредно.
Перевернулась на бок, сжимая в руках подушку, и уставилась в окно. Птицы поют. О чем, интересно?.. Их тонкий голосок завораживает и незаметно вводит в транс, ловко управляет чувствами, так же, как некто неизвестный, но, судя по всему, определенно не желающий мне добра, управлял моим сознанием вчера на представлении.
Это не было случайностью. Кто-то вызвал иллюзию. Кто-то намеренно вынудил меня думать о моей магнолии и, когда я в красках представила ее, залез в мою голову. Ударил по самому больному, по самому сокровенному — душе и сердцу. Я уверена, что Ралья неслучайно завела со мной разговор. Вот так удача — поговорила с нимфой о нимфах. В такие совпадения я не верю.
Ар-р, глупая девчонка! Быть может, она и есть этот вредитель, но что-то мне подсказывало, что она действовала не одна. Я чувствовала взгляд… Нет. Несколько взглядов. Всем телом.
Какой интересный поворот: кажется, у меня завелись враги, если не считать кандидаток, которые сами изначально записали меня, как и друг друга, в соперники.
Но кем они могут быть? Кто способен на такое — проникать в голову, управлять мыслями, показывать то, чего нет на самом деле? Или все же то, что я видела, частично правда?
Нельзя пускать это на самотек. Моей магнолии может угрожать опасность, и раз вредители видели ее, они способны до нее добраться. Я должна увидеть ее. Немедля.
Выбраться бы еще из дворца незамеченной…
Недолго думая, поднялась с постели, прошла к окну и с легкостью отворила его. Рядом росло дерево, а с одной из веток свисало гнездо иволги. Спрятанное за листвой, оно было практически незаметно. Самка и самец перепрыгивали с ветки на ветку. Красивые птицы с ярко-желтым оперением, успокаивающие и возвращающие ненадолго в безоблачное детство своим восхитительным пением.
