За все прожитые годы отрицания своего происхождения Яэль научилась говорить неправду без чувства вины.
— Я хочу дышать воздухом, который наполняет ваши легкие. Пожалуйста, возьмите меня с собой, вы не пожалеете об этом!
Он поднял руку и нежно погладил ее по щеке. Но, должно быть, он вмиг осознал, как сильно она старается не вздрогнуть, и быстро убрал руку.
— Дай мне немного времени, — кротко произнес он, возвращаясь к своей тарелке. — Я подумаю об этом...
Яэль глубоко вздохнула и на несколько секунд закрыла глаза.
Внутренне она призвала его дух. Он должен согласиться!
Он просто должен это сделать!
Ее просьба озаботила его, и он промолчал до конца трапезы.
Когда Томас Лоран поднялся из-за стола, в трапезную вошли первые свадебные гости, которые должны были уехать утром. Прежде чем занять свои места, они подходили к новобрачным, чтобы перекинуться с ними парой слов.
Яэль, соблюдая приличия, оставалась рядом и чуть позади мужа, неохотно прислушиваясь к их коротким разговорам. Нехотя ей пришлось признать то, как изысканно все ценили графа Томаса Лорана.
Не успевал он попрощаться с кем-то и сделать несколько шагов к двери, как его снова останавливали и поздравляли.
Создавалось впечатление, что сам он искренне рад каждому, кто шел к нему навстречу. Будто ему нравилось проводить время с гостями. Время от времени он переводил взгляд на свою молодую жену и дружелюбно подмигивал ей.
Яэль быстро отводила взгляд, не желая отвечать на подобную фамильярность.
Когда они наконец покинули зал и по коридору вернулись к своим комнатам, молодая графиня с облегчением выдохнула.
Предположительно Томас Лоран оставит ее в ее покоях, где она сможет заняться вышиванием, чтобы скоротать время и обдумать свой план мести.
Но вместо того, чтобы попрощаться у двери, ее новоиспеченный муж вошел следом за ней в комнату.
— У меня для тебя подарок, - объяснил он, сверкнув глазами. — Мой утренний подарок. Подожди минутку!
Он исчез в соседней комнате, вернулся через несколько секунд.
— Закрой глаза, — скомандовал он, остановившись перед ней.
Сердце Яэль замерло, а в горле образовался плотный ком.
— Ну же, не бойся!
Дрожа, она опустила веки и почувствовала, как его тяжелая рука потянулась к ее руке.
Он поднял ее руку выше, затем надел ей на безымянный правый палец кольцо. На ее левом уже сверкало чистым золотом простое алтарное…
— Открой глаза, — мягко попросил он, и она повиновалась.
При этом он не выпускал ее руки и держал так, что тонкий обруч сразу попал в поле ее зрения.
Это было изящное золотое кольцо с голубым драгоценным камнем в середине.
Маленькие, полупрозрачные бриллианты были расположены вокруг него, как лепестки.
Восхитительный подарок, и если бы он исходил не от него, ее сердце забилось бы быстрее от радости!
Однако перспектива того, что отныне Яэль придется всегда носить этот подарок в его присутствии, вызывала у нее тошноту.
Тем не менее, она заставила себя через силу мило улыбнуться.
— Оно прекрасно! — отметила она вслух пристально глядя на него, чтобы отвлечься от своего внутреннего смятения. — Откуда вы знали, что кольцо мне понравится? Вы ведь совсем не знали меня!
Поскольку она отстранила от себя его руки, Томас скрестил их перед грудью и оперся бедрами о помпезную спинку кровати.
— Когда мне рассказывали о тебе, Миэль, и я представлял себе тебя безумно красивым, нежным цветком, соблазняющим своим свежим ароматом, но достаточно стойким, чтобы бросить вызов ветру. Когда я увидел это кольцо, то сразу подумал о тебе. Оно как будто звало меня!
