У Яэль был целый год, чтобы спокойно подумать об этом…
***
Страдания, царившие в темных подземельях замка, были невыносимы. Истощенные до костей, лишенные достоинства мужчины бездумно валялись в собственной грязи. От них ужасно воняло, и Томасу понадобилось несколько дней, чтобы привыкнуть к этой вони.
Он пришел сюда в поисках смерти. Но когда за ним закрылась дверь, понял, что пока его ждет другая задача…
Лоран познакомился со своими товарищами по несчастью, голоса которых были настолько осипшими, что они могли ответить ему только криком.
Один из заключенных находился здесь так долго, что даже забыл свое имя!
Несмотря на то, что Томас настаивал на том, чтобы ему не оказывали предпочтение, он получал разнообразную пищу. В то время как его товарищам подавали в мисках непонятную жижу, ему приносили мясо, овощи и свежий хлеб. Томас без раздумий разделял свою трапезу с остальными. В конце концов, он вдруг оценил то, что префект заступился за него и не забыл его здесь, в этом аду.
В первые дни своего заключения Лоран попросил чашу с водой и тряпку.
Когда стражники заметили, что он ежедневно требует и того, и другого, они стали приносить их ему без всякого напоминания.
Томас мыл себя и других людей. Когда вода переставала быть пригодной, он использовал ее для очистки холодного камня пола от грязи.
— Зачем ты это делаешь, мальчик? — поинтересовался один из заключенных через несколько недель.
Впервые за долгое время у Томаса хватило сил на ясную мысль.
— Потому что Господь Бог послал меня сюда, Пьер, — ответил Томас, удивляясь тому теплу, которое поднялось в нем, когда старик назвал его "мальчиком".
Те дни были так давно, что он с трудом мог их вспомнить. Однако то было больше, чем имя. То было ласковое обращение. Крестоносец опустился перед Пьером на одно колено:
— Неважно, что ты совершил, — серьезно продолжал он, стараясь лучше разглядеть своих собеседников в темноте, сузив глаза до щелей. — Господь не хочет, чтобы ты жил вот так!
— Я убил человека, — признался один из заключенных, и Томас повернулся к тому лицом:
— А я убил много людей. Я заслужил смерть. Чтобы помучить меня, они откладывают ее. Это меня тоже устраивает… Мы все заслуживаем смерти! Но благодать Христова омывает нас. Помни об этом!
— Кровь Иисуса не стекает к нам, убийцам. Мы — изгои, ожидающие за толстыми стенами казни, чтобы затем отправиться прямиком в ад! — возразил ему другой узник.
— Если ты искренне раскаешься, — ответил Томас — Иисус простит тебя, и после смерти тебя будет ждать Его Царство Небесное!
Несколько минут стояла тишина, оглушительная, как после потери слуха.
Старый Пьер нерешительно прошептал:
— Я раскаиваюсь!
— Я тоже!
— И я! Я тоже!
Эти искренние слова звучали из каждого угла, и Томас выпрямился.
Его сердце учащенно забилось, а догадка о том, зачем он попал сюжа, превратилась в твердую уверенность: чтобы дать надежду этим несчастным людям!
— Повторяйте за мной, — призвал он их с новым мужеством. В последующие минуты велел им всем снять с себя вину перед крестом Христовым и принять Божье прощение.
Это был трогательно и Томас понял, что никогда еще не ощущал присутствия Всевышнего так ясно, как в тот момент.
13. Глава 12
Солнце больно ослепило Томаса, когда он впервые за целый год вышел на улицу. Ему показалось, что глаза забыли, как защищаться от солнечного света, и он прижал ко лбу ладонь козырьком, ожидая, пока можно будет что-нибудь разобрать.
