Заряница, поговорив с отцом, отправилась к себе в горницу. Увидев горничную Вторушку, приказала собирать вещи в поездку. Нискинин вышел на крыльцо и сел на ступеньку, запустив глаза в небо, посылал богам благодарность за сына, что сохранили его.
– Ну что, князь, прикажешь коней седлать, ехать за княжичем? – раздался голос Буяра.
Нискинин вздрогнул, опустил глаза и посмотрел на воеводу. Тот стоял рядом с крыльцом одетый и перепоясанный, готовый в дорогу.
– Седлай! Возьми с собой двадесять кметей и Загляду.
– А её-то зачем, княже?
– Едете в Заморочный лес. Да и неизвестно в каком состоянии Лютовой, вдруг ему в пути помощь понадобится. Лишней не будет.
Загляда – ведунья и травница восемнадцати лет, стройная, как берёзка, с чёрными глазами, с веснушками на носу, рыжие волосы вьющиеся кольцами густые и тяжёлые заплетены в косу с алой лентой. Её клеть была пристроена к терему ещё тогда, когда её бабушка, которая её вырастила, служила прежнему князю, отцу Нискинина Мстиславу Гордяевичу. Она была ведуньей и своими секретами делилась со своей внучкой. Таким образом, когда её призвала к себе Морена, бабушка уже многому научила Загляду, а ещё передала ей тайные знания, и, умирая, наказывала ими пользоваться с осторожностью. В Загляде не было особой красоты, но была какая-то изюминка и особая жизненная сила. Эта сила плескалась через край и переливалась в каждого, кто оказывался рядом. Она знала такие слова, которые прогоняют любую хворь. Эта простая девушка была похожа на источник живой воды. У неё на поясе висели обереги, на руках обручи, на шее была серебряная подвеска со знаком Бога Огня ‒ чаша с пламенем.
Загляда сидела у себя в клети перед живым огнём, разведённым на полу в яме обложенной камнями, когда зашёл к ней воевода.
– Сбирайся, девка, поедешь с нами за княжичем в Заморочный лес.
– В Заморочный?! – ахнула Загляда, но тут же взяла себя в руки, – иди, дядько Буяр, щас выйду.
Буяр вышел, она открыла сундук, достала оттуда небольшой мешочек, повесила его на пояс, вынула чистые холстины, положила в суму горшочки с зельем и мазями, надела обереги, браслеты и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Ехать в Заморочный лес воям было страшно, но никто не хотел показать свой страх перед сослуживцами. Об этом лесе ходили разные нехорошие слухи. Кто говорил, что там живут оборотни, кто-то рассказывал, какие жуткие чудища там живут, и ни один человек, попавший в Заморочный лес, не вышел оттуда, все пропадали навсегда. Князь велел Загляде ехать с дружиной за Лютовоем в надежде, что она сможет отвести глаза нечисти, и они благополучно доедут до хижины кудесника Горазда, благо, что он жил на опушке недалеко от края леса.
Дружина уже приближалась к лесу, когда Загляда вдруг забеспокоилась, стала оглядываться и по-звериному принюхиваться. У кметей побежал мороз по спинам, они остановились и все уставились вопросительными взглядами на неё. Они не очень верили в её способности и не верили, что она сможет их защитить от чудищ Заморочного леса. Кмети выжидающе смотрели, а Загляда чувствовала где-то рядом опасность, но кто им угрожает, определить не могла, из леса тянуло каким-то незнакомым чужим запахом. Ей не хватало опыта, и она злилась на себя за то, что невнимательно слушала свою бабушку‒ведунью Светлодару. Она выбралась из возка, Буяр встал рядом с Заглядой с натянутым луком. Мрачен был лес. Берёзы, как белые свечки стояли меж тёмных, почти чёрных, елей. В некоторых местах вековые деревья теснились, желая дать место тонкому деревцу вытянуться вверх, чтобы увидеть солнце, посмотреть на облака, полюбоваться голубым небом, да где там, ветви огромных деревьев закрывают от него всё. Даже старому дереву, отжившему своё упасть некуда, и оно стоит, привалившись к соседним деревьям и опираясь на их ветви, как кметь, сражённый в бою, и упавший на руки своим братьям. Народ в этот лес не наведывался даже днём.
