Возможность представилась достаточно скоро, поскольку внутренний круг был созван после завтрака в военную комнату. Это означало, что планируется вылазка в срединные миры.
Совещание вёл Раймир, что означало – с большой вероятностью команду поведёт он.
Алексиус бросил мимолётный взгляд на Аннику, пока та изучала карту. Она не подала виду, что что-то не так, и на её лице не осталось никаких следов болезни. Алексиус отвёл взгляд, когда Раймир прочистил горло.
- Итак, слушайте, - сказал он, поднимая руки, чтобы утихомирить споры. – вот что. Ричард собирается отправиться в Челию, он попытается найти там свою подругу отступницу. Это может занять некоторое время. Тем временем, нам нужно решить другие проблемы. Я выступаю завтра утром. Мне нужны добровольцы, чтобы отправиться в Найхейм.
Когда он сделал паузу, чтобы перевести дыхание, Алексиус произнёс:
- Я пойду.
Раймир резко поднял на него взгляд.
- Ты даже не знаешь, зачем мы туда направляемся.
Краем глаза он почувствовал, что Анника озабоченно нахмурилась. Алексиус пожал плечами.
- Разве это имеет значение?
Раймир широко ухмыльнулся в ответ.
- Это то, что мне нравится слышать. Кто-нибудь ещё хочет добровольно участвовать в этом дерьмовом приключении, даже не узнав, куда мы направляемся?
Никто не произнёс ни слова.
- Пф! – Раймир расхохотался. – Так и думал. Что ж. Болота с Чёрной водой. Самая северная часть, там, где вода превращается в лёд, и без конца моросит мокрый снег.
Алексиус застонал, переминаясь с ноги на ногу. Расстояние – это одно! Но слякоть – совсем другое… Он ненавидел холод.
Раймир уговаривал остальных ещё некоторое время, пока Кайлан наконец не согласился. Алексиус подумал, что, возможно, он хотел сбежать от своей ундины.
- Я тоже пойду, - добавила Мейра. – Будет забавно.
Алексиус с удивлением оглянулся. В списке любителей зимней прохлады Мейра в её тоненьких открытых маечках стояла в замке на втором месте. С конца.
По тому, как изменилось её лицо, когда Алекс повернул голову, было очевидно, что она смотрела на него, а не на Раймира, когда говорила.
Алексиус нахмурился.
- Забавно? – Нихая скривила лицо от отвращения. – Да ты свихнулась.
- Эй, у меня горячее сердце! Я хочу посмотреть, смогу ли разнести вдребезги одного из этих ледяных големов, если вжарю ему достаточно сильно.
Раздался коллективный стон, когда Мейра продолжила излагать свои теории о том, как холод и чёрная вода должны повлиять на кишки, которые она планировала выпускать в больших количествах. К счастью, когда команда была собрана, всем остальным разрешили расходиться. Алексиус направился в свой уголок в библиотеке.
Жизнь, посвящённая исследованиям, имела некоторые преимущества. Например, Алексиус мог заставить себя сосредоточиться на любых книгах, которые были под рукой, в любых условиях, даже посреди болота. Учитывая, что он только что пообещал провести чёрт знает сколько недель в ледяной пустоши, он подумал, что, возможно, эти способности скоро ему пригодятся.
Он расслабился, погрузившись в привычную рутину: пергамент, чернила, перья… Его книги разложены так, чтобы можно было дотянуться до каждой. Это успокаивало, его разум был занят чем-то, кроме…
Алексиус потерял счёт времени: определённо, мерцание искусственных светил Анники меняло цвет несколько раз, но он не обратил внимания, сколько именно. А затем на стол упала тень, заслонив ему любой свет вообще.
