- Подожди! – резко выдохнул Алексиус, только что осознавший истинную суть сказанного, и чуть не выровнявший на траву шахматную фигуру, которую держал в руках. Он замер и во все глаза уставился на сидевшего перед ним человека. – Ты… Сказал… Что Анника… Носила печати Небесного воинства?! Что она… работала на… Небесную Рать?
Ричард ответил ему задумчивым и слегка растерянным взглядом, который длился несколько секунд, а потом смущённо произнёс:
- Ой.
Над столом повисла тишина.
- Я взболтнул лишнего, да?
- Кажется, поздно давать задний ход.
Ричард тяжело вздохнул и прикрыв глаза потёр висок.
- Ну-у… - медленно протянул. – Это, полагаю, очень долгая история. И к тому же, не моя, - он помолчал, как будто размышляя, а затем продолжил: - После бегства из Небесного Свода, Анника какое-то время укрывалась у эльфов. Возможно поэтому, - он поднял веки и бросил на Алексиуса ехидный взгляд с подозрительным огоньком, а затем откровенно очертил его силуэт свободной рукой. – Она питает некоторую слабость к эльфам.
- Так… - глухо произнёс Алексиус. У него, на самом деле, всё ещё не до конца укладывалось в голове то, что Анника пережила плен, но об этом он уже слышал ненароком пару раз. Что же касается того, что было потом… Ему не терпелось узнать, что именно это были за эльфы. Мог ли он кого-то из них знать? Но Алексиус в то же время понимал, что количество миров огромно, а эльфийских племён ещё больше, и шанс, что Анника имела отношение к его королевству предельно мал, хотя бы потому, что его отец никогда не любил привечать чужаков. – Итак, - повторил он. – Что с ней случилось потом?
- Ну… - произнёс Ричард задумчиво, - ты же понимаешь, от Небесных не так то просто сбежать. Даже если ты демоница-матриарх. Особенно, если ты демоница-матриарх. Они забирают камень души у своих пленников. И ставят печать, которая устанавливает между демоном и камнем вторую связь. Таким образом демон вынужден выполнять их прямые приказы, если встретится с крылатым лицом к лицу, а попытки разорвать эту связь причиняют демону боль.
Алексиус молчал, старательно переваривая каждые несколько слов.
- Анника, конечно, в конечном итоге разорвала свой поводок. Но это потребовало от неё немало времени и сил. Был период после её побега, когда ей приходилось выполнять приказы Небесного воинства. Это был не совсем плен. Они просто использовали её как своего агента. Потом этот период… прошёл.
- А камень? – тихо спросил Алексиус, выплывая из задумчивости. Он знал, что значит для демона его камень души. Это было то, что давало ему или ей силу, определяло его суть. Каждый демон берёг и прятал свой камень, как только мог, и только уничтожив камень, демона можно было целиком убить.
- Она позволила им уничтожить свой камень, - немного глухо отозвался Ричард и его взгляд стал блуждающим. – Ну… Я не тот человек, кто сможет тебе объяснить, какие именно последствия это имело для неё. Знаю только то, что это произошло.
Какое-то время над столиком стояла тишина, а затем Алексиус моргнул и с деланой весёлостью поинтересовался:
- Что ж… и что произошло потом?
- Да… - Ричард кашлянул. – Ну, после той драки она не попыталась отправить меня в застенки, а просто отозвала в сторону и поговорила со мной. Ну, это было немного больше, чем разговор. На самом деле, это больше походило на порку…
Дыхание со свистом сорвалось с губ Ричарда, когда он вздрогнул, погружаясь в детальные воспоминания.
