Рука Алексиуса, собиравшаяся сделать ход ладьёй, снова застыла в воздухе.
- Прости. Ты… Источник, она что, и это тебе не рассказала? – произнёс Ричард, и его голос вибрировал от беспокойства.
- А… Нет, зачем ей это? – беспечно произнёс Алексиус. – Не моё дело, с кем она спала.
Возможно, он поставил ладью обратно на доску с большей силой, чем это было необходимо.
Когда Ричард не ответил, Алексиус поднял глаза. Голова человека была наклонена, нос сморщен.
- Ты такой себе лжец, да? Ты не думал обратиться к Кайлану? Он бы дал тебе пару уроков.
Алексиус хотел разозлиться на это замечание. Он искренне готов был разозлиться. У него были все причины не любить этого человека, с его непринуждённым обаянием, чудовищно мускулистыми руками и небрежно растрёпанными волосами. Когда смех беспомощно вырвался из его груди, Алексиус почувствовал, как будто его на самом деле предали. Он посмотрел на небо, покачал головой, а затем бросил злополучную ладью в Ричарда.
- Эй! – возмутился тот. – Я выигрывал!
- Да, но это было только потому, что ты отвлекал меня болтовнёй, - отозвался Алексиус. – Могу я угостить тебя обедом?
- О, обед со злым эльфом крови. Я действительно должен посоветоваться со своей охраной.
- Если ты предпочитаешь сохранить свою душу нетронутой, я могу проводить тебя в столовую, и там ты сможешь съесть столько тушёной репы, сколько захочешь, - протянул Алекс, сгребая шахматные фигуры в коробку.
- Заманчиво. И что я получу, если приму твоё опасное предложение?
- Всё ещё тушёное мясо, но с картошкой. И, конечно, моё искромётное присутствие, - Алексиус ухмыльнулся.
Ричард задумчиво погладил подбородок.
- Хм, дай подумать… Обед с приятным собеседником… Возможно, я смогу пойти на этот риск.
Некоторое время спустя они устроились за круглым столиком в крепостной таверне и во всю уплетали обед. И это тоже была удача – в дневном меню явно отсутствовало тушёное мясо, вместо него откуда-то завезли сочные котлетки из свинины, давлёную картошку, пряную зелень и свежие булочки.
- Это неплохо, - усмехнулся Ричард, накладывая себе в тарелку картошку с мясом. – Первая горячая еда после долгой дороги – это всегда удовольствие.
- Разве это не справедливо? Как бы сильно я ни скучал по еде своей родины, я признаю, что демоны тоже знают толк в картошке, - признался Алексиус.
- Да, Фира говорила почти то же самое, - произнёс Ричард и задумчиво замолк.
Вилка Алексиуса замерла на полпути ко рту.
- Фира, - повторил он. – Так звали ту девушку, которую ты любил? Она…
- Тоже была эльфом крови, - спокойно пояснил Ричард. – Разве в балладах Кайлана этого не было?
Алексиус деликатно кашлянул.
- Я… возможно, пролистал некоторые разделы. Знаешь, любовные сцены у него мягко говоря сладковаты.
- Это так, - согласился Ричард. – И да. Она была рабыней. Сбежала из дома одного из ваших архимагов.
Вилка Алексиуса звякнула о тарелку. Он не любил обсуждать эту часть традиций своей родины, наравне с контрактами с дьяволами и последующими кровавыми жертвоприношениями. Эти три вещи были тем, за что объективно и в основном заслужено не любили кровавых эльфов – везде, от Небес, до Красной Преисподней. И он не собирался никому объяснять, что сам никогда не прибегал к кровавым ритуалам, что даже его отец – каким бы сложным не было отношение Алексиуса к королю – использовал подобные методы только раз, на собственном сыне, а всё остальное время не уставал повторять, что продажа души – оружие слабых.
