Мистер Хармс вздохнул, осознавая, что просто так от меня не отделаться.
— Патти тебя отвратительно воспитала, — буркнул он недовольно. — Хамишь, противишься воле старших, нарушаешь установленные правила. Пойдем. Я обещал с тобой поговорить утром, но ты спала, и я решил тебя не будить.
Он размашисто зашагал по коридору уже известным мне маршрутом — к своему кабинету. Я поспешила следом в расстроенных чувствах. Вроде бы пыталась отстоять свою независимость — а получилось, что поругалась с хорошим человеком, проявлявшим обо мне заботу.
«Этот хороший человек выгнал мистера Хэмнетта, даже не пытаясь казаться любезным», — напомнила я себе, чтобы заглушить возникшее чувство вины. Для начала стоит подробно обсудить все наши взаимные недопонимания — возможно, мистер Хармс действительно настолько благороден, что не смог бросить в беде дочь некогда любимой женщины? А журналист, вполне вероятно, по долгу службы когда-то ему насолил… хотя я помню, только недавно мистер Хэмнетт брал у президента интервью и отзывался о нем чуть ли не с благоговением.
Массивная дверь кабинета закрылась за нами, отрезая от звуков жилого дома. Тишина навалилась вязкой массой, давя на и так уже напряженные нервы. Я помялась у входа и села на небольшой стул у самого окна. Мистер Хармс устроился за рабочим столом, полным бумаг и канцелярских принадлежностей, и сложил в задумчивости пальцы домиком.
— Итак, что у тебя за вопросы были вчера? — поторопил он меня, видя, что я долго собираюсь с мыслями.
— Что со мной будет? — выпалила я самое наболевшее. Хотела спросить про Саманту, про мою мать, про его семью — примут ли они внебрачную дочь… получилось немного эгоистично, зато в самую суть.
— Будешь жить здесь, — удовлетворено хмыкнул мистер Хармс, точно я его чем-то порадовала. — Денег на одежду и прочее выделю, две тысячи тайлеров в месяц, надеюсь, хватит?
Я икнула. Две тысячи? Да я зарплату в сто воспринимала подарком свыше!
Тем временем президент продолжал немного скучающим тоном, словно перечислял политические преимущества своей партии перед противником:
— На все выезды я тебя брать не буду, не обессудь, я и Джеклин не везде беру, чаще всего по протоколу меня сопровождает только жена, а не дочери… но публичные посещения театра и всякое такое — вместе, как большая дружная семья. Работать тебе больше ни к чему, из издательства тебя уже уволили. Завтра приедет модистка, подберете вместе с Кэйтлин тебе новый гардероб…
— Минуточку! — я подняла руку, как примерная школьница. Собственно, так я себя и чувствовала — ученицей перед строгим директором, решающим сейчас, будет ли она учиться дальше, или же пора ее отчислить. — Что значит, уволили? Мне нравилась эта работа!
Мистер Хармс закатил глаза.
— Ты же не можешь всерьез думать, что моя дочь будет подносить захудалому журналюге кофе? Если так хочется чем-то заняться, помоги моим девочкам с благотворительностью. Поездите по больницам и приютам, соберете пожертвования. К тому же скоро у тебя не будет времени на такие глупости — замуж выйдешь, займешься семьей.
Он произнес это вот «мои девочки» с такой заботой и нежностью, что у меня защемило сердце. Однако отвлекаться я не собиралась. Что еще за замуж?!
Именно так я и спросила.
— О, прекрасный кандидат. Мой ассистент. Молодой, красивый, здоровый, обеспеченный, с отличной родословной. Вы еще не знакомы, он приедет сегодня на ужин, — с улыбкой искусителя сообщил мистер Хармс. — Он в восторге от твоей храбрости и жаждет видеть тебя в роли своей супруги.
