Капля света вспыхнула в её ладони, и она приложила её к сердцу башни.
Башня ожила. Загудели шестерёнки, тень от неё расцвела золотом, и зазвенела музыка времени. Всё вокруг стало дышать. Песок закружился, и перед ними вырос мост в небо – прозрачный, как утренний туман.
– Мы идём к Вершине, – сказал Лис.
– И к ответу, – добавила Элайра.
Свет расступался перед ними. И там, за горизонтом, их уже что-то ждало.
Глава 6. Город Зеркал и Смеющийся Переулок
Мост из времени, сотканный из светящихся мгновений исчез за спиной, как только Элайра и Лис ступили в новую реальность. Перед ними расстилался Город Зеркал – мир, где улицы отражали не только внешность, но и суть. Каждый дом был построен из стеклянных плит, прозрачных, как льдинки сна.
– Здесь опасно? – шепнула Элайра, затаив дыхание.
– Здесь… правдиво, – отозвался Лис. – Всё, что ты увидишь, когда посмотришь в отражение – это ты, но без прикрас.
Элайра посмотрела в ближайшее зеркало. В нём была она – такая же, и всё же иная. В глазах её отражения горела усталость, которой не было видно в обычной жизни. Но за этой усталостью – свет. Тихий, терпеливый. Тот, что остаётся, когда всё рушится, и ты всё ещё выбираешь добро.
Она прижала руку к стеклу. Отражение кивнуло. Это было… знаком.
Они шли по улицам, где отражения жителей города мелькали – кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то спорил с самим собой. Оказалось, Город Зеркал населяли только тени – воспоминания, мысли, образы, которые люди оставляли в забытых отражениях. И каждый переулок хранил свои тайны.
– Нам нужно попасть в Смеющийся Переулок, – сказал Лис. – Он ведёт к Воротам Сердца.
– Почему он смеётся?
– Потому что там спрятан самый древний смех. Тот, что пробуждает магию изнутри.
Переулок оказался узким, изгибающимся, как лента. Он был выложен из кривых зеркал, в которых отражения смеялись, даже если ты сам был серьёзен. Элайра невольно хихикнула, увидев, как её лицо растянулось и превратилось в весёлую карикатуру. Но вдруг один из смехов стал отличаться – он был тёплым, родным. Смех мамы.
Элайра остановилась. Из зеркала на неё смотрела девочка – она сама, совсем маленькая, смеющаяся, с разбитым коленом и конфетой в руке. Позади – мама, смеющаяся вместе с ней.
– Ты забыла, как это – просто радоваться, – прошептала Лис.
Элайра не знала, откуда, но у неё в руках оказалась старая игрушечная карусель – та самая, музыкальная, что была у неё в детстве. Она завела её. Мелодия зазвучала – нежная, прозрачная, как ветерок в летний вечер. Все зеркала в переулке дрогнули. Отражения замерли, а потом начали исчезать, один за другим.
– Ты нашла ключ, – произнёс Лис. – Смех, что не имеет причины. Радость, что живёт внутри.
Из зеркал поднялись ступени, и перед ними открылись Ворота Сердца – высокие, арочные, сделанные из живого света и переливающихся слов. На каждой створке – надписи: «любовь», «прощение», «вера», «потеря», «мужество», «воспоминания»…
Элайра коснулась надписи «вера». Врата распахнулись.
– Ты готова идти дальше? – спросил Лис.
Она кивнула.
– Я не просто иду… Я возвращаю то, что потеряла. Себя.
Они вошли в сияние. И оно приняло их.
