– Мы исчезли не потому, что умерли, – продолжал мотылёк. – А потому, что нас забыли. Теперь мы – шёпот. Ты должна вспомнить нас. Каждый образ, каждое имя. Это единственный способ восстановить Сердце.
Они отправились к Озеру Забытого Света. Его воды были непрозрачны, как молоко, а поверхность отражала только то, что потеряно. Элайра взглянула туда – и увидела лица. Они смотрели на неё, как дети, оставленные в темноте.
– Чтобы вернуть их, ты должна пройти через Песнь Вспомнивших, – сказал Лис. – Это не просто песня. Это боль, которую надо прожить.
И песня началась.
Сначала звучала музыка – тихая, как дыхание. Затем появились слова, будто изнутри неё:
«Я помню твой голос,
Он падал как дождь.
Я помню твой путь,
Даже если ты ушёл.
Не исчезай,
Не растворяйся в тени…
Мы всё ещё здесь —
Мы живём в тебе».
С каждым куплетом образы оживали. Маленькие духи с крыльями, старцы с глазами-солнцами, летающие кошки, ткачи ветра… лес наполнялся лицами. Их становилось всё больше.
– Ты вспоминаешь нас… – шептали они. – Ты даёшь нам имена. А значит – мы возвращаемся.
Озеро начало сиять изнутри. Из воды поднялась живая нить – словно сшитая из звуков, воспоминаний и света. Эта нить вилась вокруг Элайра и вошла ей в ладонь. Она запечатлела их истории – и теперь была связана с ними навсегда.
– Ты стала Песней, – сказал Лис. – Теперь лес не молчит. Теперь он будет звать.
Но в последний момент, когда всё наполнилось светом, с дальнего края леса раздался низкий гул. Земля вздрогнула. Облака потемнели.
– Он проснулся, – произнёс Лис, став вдруг серьёзным. – Тот, Кто Стирает. Он почувствовал, что кто-то нарушил его тишину.
– Мы идём к нему?
– Мы не идём. Он идёт к нам.
Глава 10. Тот, Кто Стирает
Лес погрузился в тревожную тишину. Ни птиц, ни ветра, ни даже шороха – будто сама природа затаила дыхание. Элайра стояла у воды, сжимая в руке светящуюся нить воспоминаний. В ней билось дыхание целого мира, только что пробудившегося… и теперь – под угрозой.
Лис навострил уши.
– Он приближается, – произнёс он. – Его шаги не звучат, но оставляют пустоту. С каждым движением он стирает из мира всё, что могло бы его остановить.
Элайра почувствовала, как свет внутри её ладони начал тускнеть.
– Почему он хочет исчезновения?
– Потому что он – не существо. Он – Пустота, ставшая живой. Его родили страхи, забытые чувства, нерассказанные истории. Он не уничтожает ради зла – он просто возвращает мир к тишине. Он не знает другого существования.
Они пошли к северной границе леса – туда, где никогда не росли деревья, где воздух был тяжёлым, а горизонт – размытым, как сон. Это место звали Пределом Тени. Говорили, даже время здесь текло иначе. Некоторые уходили туда на мгновение, а возвращались – через сто лет. А кто-то – и вовсе не возвращался.
– Мы должны туда? – Элайра сжала руку Лиса.
– Мы должны заглянуть в самую суть Тьмы. Только так поймём, как её победить.
На границе стояли Хранители Забытого Пламени – три существа в плащах из сажи и перьев. Их лица были скрыты, а голоса звучали как эхо.
– Вы принесли воспоминания? – спросили они.
Элайра протянула нить.
– Она полна имён, которые вернулись ко мне.
– Тогда ты имеешь право пройти. Но помни: за каждой тенью стоит твой собственный страх. И если ты забудешь себя – ты останешься частью Тьмы навсегда.
Проход открывался между двумя огромными валунами. Как только Элайра ступила за порог, всё изменилось.
