— Получается всего три боя и я — чемпион Паталы? — деловито подытожила Аша.
— Не три боя, три столкновения, — поправил ее Сиб. — Мировой турнир — это не схватка один на один. Пять боев, — он поднял ладонь, растопырив пальцы. — Каждый город выставляет пятерых бойцов и последним всегда идет распорядитель. Если распорядитель повержен — город считается проигравшим, но не раньше этого факта. Все бои проходят в определенной последовательности. Открывают столкновения «лучи» — это одновременно самые популярные и сильные бойцы. Их слава обычно опережает появление, распорядители не боятся заявлять их, надеясь, что они смогут с легкостью победить оппонента и перейти к следующему этапу. После первой битвы «луч» бросает вызов «защитникам». Один из двух бойцов, которых распорядитель может скрыть и не заявлять до начала самой битвы. Это главные фигуры в столкновении городов. Благодаря «защитникам» выигрываются и проигрываются битвы. Если «луч» побеждает одного из «защитников», его следующий бой будет против оставшегося. Принцип легко понять — после каждой победы участник бросает вызов следующему бойцу и так далее, пока перед ним не останется «избранный» — это главный боец распорядителя. Тот, что может остановить любого бойца и не позволить ему дойти до распорядителя. Финальный бой, после того, как падет «избранный» — против распорядителя. Как только чемпион чемпионов проигрывает — город считается побежденным.
— Это значит, — неуверенно перебила Сиба распорядитель Стилантры, — если мои бойцы будут достаточно сильны, мне вообще не придется сражаться? — в глазах девушки забрезжил луч еще неокрепшей надежды. Может она и сможет пережить этот мировой турнир, даже не выходя на арену!
— Таковы традиционные правила мирового турнира, — подтвердил догадку своего протеже Клио. — Но, в силу определенных событий, совет богов Кейлирина внес новое правило. Закрывающий бой всегда проходит между распорядителями.
— То есть, даже если мой первый боец победит всех лучей, защитников и избранных — мне придется выйти на арену и сразиться с распорядителем?
— Да, с одним из пятерых сильнейших бойцов Паталы, — отозвался Сиб рассматривая реакцию распорядителя Стилантры.
Она не выглядела сильной, скорее напуганной, но держалась молодцом. Смотрела прямо перед собой, не пыталась сдерживать слезы, да и не особо нервничала. Может просто привыкла принимать тяжелую судьбу, не коря богов за трудности, а может внутри нее были секреты, о которых нарак и не догадывался. Как и многие другие, он скоро попал под чары Аши, без стеснения разглядывая ее, не в силах отвести взор. От девушки исходил непривычный реальный магнетизм, заставляющий смотреть на нее все пристальнее, чтобы постараться заметить каждую деталь ее необычной внешности. Несколько секунд Сибу потребовалось, чтобы наконец понять, в чем именно был секрет Аши берн Спирн.
— Выходит простого выхода из этой ситуации нет? — спросила Аша, закусывая половину нижней губы и откидываясь на спинку трона.
Она аккуратно дотронулась указательным пальцем левой руки до кончика рога, незаметно поглаживая. Девушка слишком быстро утонула в собственных мыслях, совсем не стесняясь того, что за ней пристально наблюдают друзья и союзники.
— Получается, — проговорила она, возвращая остроту туманному взору, — самый важный момент сейчас — выбор «луча», «защитников» и «избранного»? Ведь именно от этого зависят все столкновения? Если мои воины не смогут победить четверку противников — мне придется сражаться с ними самой. Не так ли?
