– Это знак мастера меча Братства святого Марко. В Мезии есть наш филиал. Члены Братства – мои соратники и товарищи. Они помогут нам в будущем.
– Ну а тебе это зачем? Зачем возиться со мной, обучать, спасать от убийц? Какой твой интерес?
Старик помедлил с ответом. Затем вернул меч в ножны и встал.
– Затем, что я посвятил этому всю свою жизнь. Ты все узнаешь, но позже. А теперь хватит расспросов. Пора спать. Рабыня покажет тебе комнату. Завтра будет тяжелый день.
На завтрак был салат из зелени, куриного мяса и яичных белков. Затем Амбро бегал вокруг деревни несколько часов. Затем отжимался, подтягивался на перекладине, бил в гору песка тяжелой кувалдой, поднимал над головой и вращал большой камень. Затем кровожадный дед принялся его методично избивать палкой, называя это обучением фехтованию. Солнце только достигло зенита, а Амбро уже лежал без сил. Одежда вымокла от пота, от усталости гудело в голове.
Корнадо присел рядом на раскладной деревянный стульчик и вещал об истории.
– Когда-то мужчина по имени Керрон нашел на Благословенном Острове Менгир. Такой же, как здесь, в Апуло, но крупнее. Он прикоснулся к нему, и оказалось, что Менгир – это магический объект неизвестной природы. Этот камень не был мертвым. У него была своя воля и свой разум. Он мог общаться с Керроном через видения. Он подсказывал, что нужно сделать, чтобы привести народ к процветанию, предсказывал будущее и обучал. Именно так было основано наше государство, Общий Путь. Началось оно с маленького поселения, с дикого племени людей, у которых даже не было металлического оружия. Затем Общий Путь распространился на весь Остров, а после – и на материк. Но была одна нерешаемая проблема. Только Керрон Основатель мог видеть полноценные, четкие видения. Даже его родной сын уже так не мог. Образы получались размытыми, нечёткими, двузначными. А вскоре оказалось, что род прямых наследников прервался, и никто в Общем Пути уже не мог получить даже неполноценных видений. Но мы, Братство Святого Марко, всегда знали, что побочная ветвь потомков Керрона сохранилась. Она только затерялась в веках, но где-то всё ещё живы его пра-пра-правнуки. В них течет та же кровь. Долгое время мы искали наследника, пробовали приводить прикоснуться к Менгиру разных людей, но ничего не получалось. А вот теперь ты наконец-то смог сделать то, что не удавалось никому.
– Ты поэтому поселился в Апуло, около второго Менгира? Чтобы караулить наследника Основателя?
– Да. Стыдно сказать, но я уже лет двадцать как потерял надежду. Весьма приятно на старости лет узнать, что жизнь была прожита не зря.
– Так себе был у тебя план, дедуля. Сидеть в глухой провинции и ждать, пока цель сама не свалится к тебе в руки.
– Ты забываешь про паломников. Тысячи людей со всего государства приходят сюда, чтобы прикоснуться ко второму Менгиру. Шанс был велик. Кроме того, другие члены Братства тоже не сидят без дела. Помимо обучения фехтованию, в филиалах воспитывают нашу идею по поиску наследника. Разумеется, в тайну посвящают только самых преданных и перспективных кандидатов.
– Хорошо, кажется, я понял. Ты – мастер меча с секретной идеологией. Искал потомков Керрона, чтобы кто-нибудь смог снова разговаривать с Менгиром. Чтобы что? Чтобы я прослушивал и затем пересказывал тебе лекции, как правильно завоевать весь мир? В правители Общего Пути меня готовишь?
