Сперва казалось, что ничего в этом коконе не происходит (впрочем, никто и не знал, что вообще должно происходить и должно ли). Спустя же некоторое время стало заметно шевеление внутри, будто некто ворочался во сне. Так продолжалось еще около двух часов и оба раба не отходили от господина ни на шаг. Не столько из верности, сколько из незнания, непонимания… и нескрываемого любопытства.
Шевеление прекратилось. Теперь кокон равномерно расширялся и опадал, словно в такт дыханию. Потом появились пальцы. Обычные человеческие пальцы двух рук, покрытые обычной человеческой кожей, разве что, более бледной по сравнению с кожей рабов. Они разорвали кокон изнутри и далее миру явилось остальное тело. Обычное человеческое тело, только полностью лишенное волос. Господин Руза действительно оказался человеком!
Он сидел на полу, повесив голову и тяжело дыша как после болезненного сна. Затем поднял руки и жестом призвал рабов. Хуффи и Младший подошли с двух сторон и помогли господину встать. Руза держался уверенно, но телесная слабость ощущалась в каждом шаге. С другой стороны, пару часов назад у него вообще не было ног. А с третьей – хватка его выдавала человека изрядной силы.
Но эту силу явно нужно было еще восстановить. Рабы довели господина до жилой части убежища. Там они омыли его тело, обернули тогой и усадили за обеденный стол (во главе которого специально стоял единственный в комнате массивный стул с высокой спинкой и подлокотниками), на который вскорости выставили всю пищу, что в данный момент имелась. Довольно скромное пиршество даже по меркам двух человек. Руза скорбно посмотрел на грибную похлебку, овощи и лепешки, вздохнул и задумчиво произнес:
– Нет, так не пойдет!
Господин выпрямился, расправил плечи, взмахнул руками и… на столе начали появляться блюда, которых Младший никогда и не видел, а Хуффи о некоторых мог только мечтать. Тяжелая, сытная пища благородных людей, созданная не только, чтобы не умереть с голоду, но, и чтобы доставить удовольствие! Младший даже не подозревал, что в мире есть столько сортов мяса и столько способов его готовки. Руза кивнул:
– Ешьте. Когда еще вам выпадет такая возможность! – никого из находящихся в комнате дважды просить не пришлось.
9
Младший с Хуффи насытились очень быстро, не попробовав и половины блюд. Руза же ел даже не за троих, едва пережевывая пищу и иногда порыкивая. Зато к концу трапезы он уже не выглядел изможденным. Развалившись на стуле в полудреме, господин размышлял:
– А когда-то я мог накормить целое царство. Ну… город уж точно!
Младший не сдержался:
– Господи, но что же с вами случилось?!
Хуффи ахнул от такой дерзости, Руза же будто и не обратил внимания. Более того, совершенно спокойно ответил:
– Меня… скажем так, съели.
Хуффи и Младший замерли с открытыми ртами. Они явно хотели что-то спросить, но сами не понимали что. Руза усмехнулся и продолжил:
– Вы, верно, поняли уже, что я колдун? Так вот, мое могущество это результат длительного совершенствования во всех шести искусствах и шести чародействах. Также совершенствование тела, души и разума…
Руза осекся, видя, что начал со слишком сложной для неподготовленных слушателей части. Сделав знак выждать, он задумчиво нахмурился, покачал головой, но спустя минуту продолжил:
– В общем, есть и другой способ. Он позволяет достичь гораздо больше мощи. Но также он… дикий и, на мой взгляд, противоестественный. Немногие идут этим путем, но наиболее преуспели в нем три Королевы, правящие нашим несчастным миром.
