Младший готов был поклясться, что глаза господина действительно погрустнели в этот миг. Тем не менее, он повелел старику подняться и сказал, положа руку ему на плечо:
– Хорошо, будь по-твоему. Но только, если ты окажешь мне честь, сев во главе моего стола! – и указал рукой на стул.
Глаза Хуффи засияли. Он расплылся в улыбке и поспешно уселся, устроившись поудобнее. Пока господин не передумал.
Руза приблизился, положил руку на загривок раба. Там, где клеймо.
– Как твое имя, раб? Ты заслужил право назвать мне его!
– Хуффи, господин. Просто Хуффи. Я сирота и бродяга…
– Спасибо тебе, Хуффи. Теперь ты свободен!
Старик в тот же миг вытянулся, широко распахнув глаза и рот, а воздух в комнате заискрился. А потом все наполнилось ярким белым светом. И Младшему показалось, что сзади кто-то зарычал.
Юноша обернулся и увидел, что стоит не в комнате, а посреди бескрайнего поля боя, где происходит не битва, а поголовное истребление обеими сторонами друг друга, жестокое и беспощадное. И посреди этой резни – всадник с копьем и щитом, восседающий на звере, похожем на гигантского льва, но с бычьими рогами и змеиным хвостом. А в некотором отдалении Младший заметил колесницу, запряженную какой-то человекоподобной тварью. Ею правила обнаженная черноволосая женщина огромного роста.
11
В панике Младший принялся крутиться из стороны в сторону. Бежать не получалось, он не мог сдвинуться с места. Отчаявшись, юноша упал на землю, свернулся калачиком и закрыл лицо руками. И увидел это же поле, только глазами львиного всадника. Тот тоже заметил колесницу и направил зверя прямиком на нее. Казалось, в целом мире не было силы, способной остановить этот натиск!
Длинный и широкий наконечник копья позволял и колоть и рубить, чем всадник активно пользовался, снося всех на своем пути и оставляя позади изувеченных врагов, некоторым из которых еще предстояла долгая и мучительная агония. Не отставал и зверь, размахивавший рогами направо и налево, а порой цеплял кого-нибудь лапой или хватал зубами, перекусывая и сразу же выплевывая.
И вот страшная поездка закончилась, всадник достиг своей цели. Черноволосая женщина направила колесницу ему навстречу и в руке у нее тоже было копье. И еще три крепились у борта изнутри колесницы. Младший наконец рассмотрел ее подробнее. И ему показалось, что ее полностью черные пульсирующие глаза заполнили все пространство. А потом, за несколько мгновений до столкновения, оба противника заорали что было сил:
– КЕРЕМ’ТА!
А потом орал только Младший, отчего и очнулся. Он лежал, скрючившись, на полу убежища и истошно вопил, сам не понимая отчего. Успокоившись, он поднялся, отряхиваясь, и осторожно осмотрелся. Все было, как раньше. За столом сидел бездыханный Хуффи, уткнувшись лицом в столешницу. Рядом стоял господин Руза. И теперь это был пышущий силой и здоровьем мужчина, высокий и слегка худощавый. Но скорее жилистый, чем тощий.
Младший отметил, что волос на голове у господина по-прежнему не было. Зато борода получилась роскошная, смоляно-черная и густая. Юноша хихикнул. Видимо, его взгляду надо было зацепиться за что-то обыденное, чтобы отойти от увиденных ужасов. Затем он спросил, слегка запинаясь:
– А Хуффи… он…
Руза кивнул:
– Умер. И я всегда буду благодарен ему за этот подарок.
– А где он сейчас? Ну, его душа? Или как там…
– Не знаю. Никто не знает. У душ, свободных от перерождения, свои пути, которые, возможно, останутся загадкой навеки.
