Теперь Руза прервался, потому как не смог сдержать гримасы отвращения и ненависти, упомянув Королев. Но быстро вернулся к рассказу:
– Так вот. Эти чудовища, с древних времен терзающие эту землю, ничего не изучают. Они настолько дикие, что даже не знают, что так можно. Зато от этой дикости у них отменное чутье на тех, кто обладает хоть каким-то могуществом. Дальше дело за малым: затравить жертву как дикого зверя. И сожрать!
– Сучье вымя! – воскликнул Хуффи в сердцах. Поняв, что произнес это вслух, съежился и стыдливо потупил голову. Руза махнул рукой и продолжил:
– Со мной получилось немного иначе, но в итоге – Королева Безумия, что и сейчас правит этим царством, если ничего не изменилось, сожрала мое тело. И мою душу. У колдунов же душа и личность сливаются в одно целое, поэтому после смерти мы не попадаем в пекло.
Заметив немой вопрос на лицах рабов, Руза уточнил:
– Мы попадаем в такое место, что уж лучше бы в пекло. Но не теряем себя, с другой стороны. И при некотором везении можем вернуться обратно. Но, если тебя сожрет тварь, наподобие Королевы, ты пропадешь навеки! Потому что станешь частью ее души. Это сложно описать. Будто бы ты спишь и не спишь одновременно. И ты это не ты. Но видишь то, что видит сожравшая тебя тварь…
Руза притих, явно эти воспоминания были не из приятных. Но быстро взял себя в руки, чтобы завершить и без того длинный рассказ:
– Сложно быть сильнее Королевы. Если даже я не выстоял… Но очень легко быть умнее. Я предполагал такой исход, поэтому подготовился заранее. Но я не думал, что это все затянется на пятьсот лет…
Младший робко спросил:
– Господин, а что вы будете делать теперь, когда вернулись?
Руза мрачно усмехнулся:
– Убью их всех. И верну свое царство. А там – будь, что будет!
10
Руза сделал жест рукой, будто поглаживая бороду. И очень удивился, не обнаружив ее. Только сейчас он понял, что на его теле нет волос. Колдун покачал головой:
– Ну нет, так не пойдет!
Закрыл глаза, вздохнул и повторил поглаживание бороды. И она появилась под его пальцами. Да и остальное тело стало выглядеть, как и положено взрослому мужчине в расцвете сил. После этого Руза откинул голову назад тяжело дыша и прохрипел:
– Все, больше сил на колдовство не осталось. Хороший же я воин…
Господин встал. Сам. Держась за стул, но – сам. И довольно уверенно. Вышел из-за стола и жестом приказал рабам приблизиться. Когда Хуффи и Младший подошли, Руза промолвил:
– Вы славно мне послужили, и я бесконечно вам благодарен за это. Без вас я так и лежал бы там без кожи и возможности пошевелиться, пока не умер бы снова. Но я вынужден просить вас еще об одной услуге. Конечно, я могу приказать, но это видится мне бесчестным по отношению к вам.
Младший изо всех сил молчал, зато Хуффи участливо произнес:
– Господин, все, что угодно! Разве может господин просить рабов?! Просто скажите и мы сделаем!
Руза улыбнулся. Вроде как, даже с некоторой грустью.
– Ты прав, раб. Я что-то забылся, видимо, еще не пришел в себя. Итак. Я вернулся в мир, но душа моя сейчас еле держится в теле. Как видите, мне не то, что колдовать, стоять сложно. С этим вы ничего не сделаете, но жизненная сила одного из вас поможет мне… укрепиться.
Руза сделал паузу, раздумывая следует ли сказать что-то еще, и эту пустоту с радостью заполнил Хуффи. Старик бросился ему в ноги с чуть ли не победным кличем:
– О, великий господин! Это я должен молить вас о подобной милости – распорядиться моей жизнью ради вашего блага! Есть ли большее счастье для ничтожного раба?! Я понимаю, что слишком много хочу после того, как получил честь встретить вас и сидеть за одним столом. Но я уже стар и все равно не вынесу тягот пути, поэтому не смогу прислуживать вам, когда вы покинете это место. А мальчику еще служить и служить! Возьмите его с собой, а мне позвольте пригодиться сейчас!
